“فيما تواصل أنقرة عملها على إدخال الجيش التركي إلى محافظة إدلب، تعمل بالتوازي على استكمال فصول «تتريك» مناطق «درع الفرات» التي تحتلّها منذ آب 2016. وتسعى أنقرة إلى استكمال إجراءات سريعة لتمكين «الحكومة المؤقتة»، كما إلى تشكيل «جيش وطني» يضم مجموعات مسلحة شملتها برامج التدريب والتسليح الأميركيّة، ما يفتح الباب أمام تساؤلات عن حقيقة العلاقة بين أنقرة وواشنطن خلف الكواليس
صهيب عنجريني
بخطى متسارعة تتزايد الهيمنة التركية على مناطق «درع الفرات» التي أضافتها أنقرة قبل عام وبضعة أشهر إلى قائمة الأراضي السورية المحتلّة تركيّاً. ولا تقتصر الهيمنة المذكورة على فرض حضور عسكري، أو أمني، بل تتعدّاها إلى تكريس «التتريك» بوصفه أمراً واقعاً في المنطقة التي تناهز مساحتها ثلاثة آلاف كيلو متر مربع في ريف حلب الشمالي. ويبدو جليّاً أن السياسة التركية المتّبعة في إدارة وتسيير شؤون تلك المنطقة تعمل وفق خطط دقيقة تتوخّى السرعة في تنفيذ سلسلة من الإجراءات العميقة الأثر، في ما تمكن تسميته «تنمية تركيّة مستدامة».
ويبدو لافتاً أن الإجراءات المذكورة تعتمد منهجاً متدرّجاً، يُنتظر أن تُفضي خواتيمه إلى ربط المسارات الاقتصادية والتعليمية والخدميّة بالحكومة التركيّة. ومن بين أحدث الخطوات التركيّة يبرز افتتاح فرعٍ لمؤسسة البريد التركيّة الرسميّة في منطقة جرابلس قبل أيام. ومن المنتظر أن يُقدّم المكتب المذكور خدماتٍ مصرفيّة علاوة على الخدمات البريديّة المعتادة (برق، اتصالات، رسائل، طرود). ومن المتوقّع أن تشتمل الخدمات المصرفيّة (إضافة إلى خدمة الحوالات) على تقديم خدمات صرافة وتحويل بين العملات. وحتى الآن، ما زالت العملة السورية متداولة في مناطق «درع الفرات» جنباً إلى جنب مع الدولار الأميركي والليرة التركيّة.
وربّما كان دخول المؤسسات التركية على خط سوق العملات خطوة تمهيدية للسيطرة على هذا السوق مستقبلاً، لا سيّما في حال أقرّت «الهيئات» المعارضة التي تدير مناطق «درع الفرات» العملة التركيّة بوصفها واحدة من العملات الرسميّة. وتؤكد مصادر إعلاميّة محسوبة على «الحكومة المؤقتّة» لـ«الأخبار» أنّ «هذا الأمر هو موضع بحث من بين حزمة قرارات اقتصاديّة، لكن بتّها مؤجل إلى الوقت المناسب». وتتولّى «الحكومة المؤقتة»، إلى جانب بعض «الهيئات» الأخرى، مسؤولية الإدارة في قطاعات عدّة وبإشراف تركي مباشر. ومن المتوقّع أن تتعزّز مكانة «الحكومة المؤقتة» بفضل جهود تركيّة تسعى إلى تمكينها من الظهور في مظهر «حكومة حقيقية وقويّة». ويأتي هذا بمثابة تنفيذ عملي لمعلومات كانت «الأخبار» قد نشرتها قبل أكثر من عام حول خطة تركية لتحويل منطقة «درع الفرات» إلى «مقرّ لحكومة مؤقتة». وأكدت «الأخبار» وقتها أنّ «أوساط الائتلاف المعارض منهمكة في الاستعداد لدخول حكومة مؤقتة إلى المنطقة الآمنة»، وأنّ هذه الخطوة «جزء من سيناريو الحل السياسي كما وُعد به الائتلاف». ويتضمّن السيناريو «اعترافاً بالحكومة المؤقتة بصيغة مخفّفة، وتمكينها من إدارة المنطقة بالتوافق مع الفصائل المسلّحة المنتشرة فيها» (راجع «الأخبار» العدد 2977). وأوعزت أنقرة في خلال الأسبوع الأخير إلى المجموعات العسكريّة الخاضعة لسلطتها بتسليم بعض المهمات المفصليّة إلى «المؤقتة». ومن بين تلك المهمات مسؤولية إدارة معبر باب السلامة الحدودي (منطقة أعزاز) قبل يومين. وكان المعبر خاضعاً لسيطرة «الجبهة الشاميّة»، وقامت الأخيرة بتسليمه لـ«المؤقتة» رغم أنّ «لواء السلطان مراد» كان قد أنذر «الشاميّة» بوجوب تسليمه المعبر قبل الخميس (اليوم). وتؤكد مصادر سورية معارضة لـ«الأخبار» أنّ «أنقرة وعدت بتمكين الحكومة المؤقتة من كل المهمات الإدارية في مناطق درع الفرات خلال وقت لا يتجاوز ثلاثة أشهر». ووفقاً للمصدر، فإنّ «العمل جارٍ أيضاً على نقل تبعيّة الفصائل العسكرية للحكومة المؤقتة بشكل فعلي، لكنّ هذا الأمر يحتاج إلى وقت أطول لتنفيذه بالصورة المُثلى». وضمن هذا السياق قامت «الشاميّة» أيضاً بعملية تسليم مهمة لمصلحة «المؤقتة»، وهي تسليم «الكلية الحربية» لـ«وزارة الدفاع في الحكومة المؤقتة». ومن المنتظر أن تعلن «الشاميّة» في وقت لاحق «اندماجها الكلي في إطار الجيش الوطني»، والأخير تشكيلٌ يتمّ العمل عليه تحت إشراف تركي مباشر وبتبعية اسميّة لـ«المؤقتة». ومن المعلوم أن «الجبهة الشاميّة» هي تجمّع لعدد من «الألوية» و«الكتائب» التركيّة الهوى، وبقيادة «إخوانيّة». وتسعى أنقرة إلى تمكين «المؤقتة» وتعويمها في وقت سريع، وبالتوازي مع خطوات دخول الجيش التركي إلى إدلب، تمهيداً لضمّ مناطق الاحتلال التركي في إدلب إلى سلطة «المؤقتة» مستقبلاً وعلى نحو مماثل لما تشهده مناطق «درع الفرات». وتمثل «جماعة الإخوان المسلمين» خياراً تركيّاً «ممتازاً» للتربّع على رأس «الهرم» في ريف حلب الشمالي، كما في إدلب مستقبلاً (راجع «الأخبار»، العدد 2392).
«خلِّ السلاح صاحي»
لم تغفل أنقرة ضرورة استقطاب عديد إضافي إلى صفوف المجموعات المحسوبة عليها، كما إلى صفوف «الشرطة الحرة» التي ستعمل تحت قيادة تركية على «نشر الأمن الداخلي». ودارت في خلال الشهور الستة الأخيرة عمليات الاستقطاب والتدريب بشكل مستمر. ومن بين المجموعات العسكرية التي سجّلت نشاطاً كبيراً على صعيد استقطاب منتسبين جدد تبرز «فرقة الحمزة». وأعلنت الأخيرة قبل فترة عن «افتتاح باب التطوع في كليّتها العسكريّة في مدينة الباب». اللافت أن «الحمزة» هي واحدة من المجموعات المسلّحة التي دُعمت بشكل كبير من الولايات المتحدة ضمن برنامج «المعارضة السورية المفحوصة». وليست «الحمزة» وحيدة في هذا الإطار، إذ يحضر عدد من المجموعات التي شملها البرنامج وتعمل حالياً تحت سلطة أنقرة المباشرة في «درع الفرات». ومن بين هذه المجموعات «فرقة السلطان مراد، الفرقة 99، اللواء 51، لواء الحمزة، لواء المعتصم، أحرار الشرقيّة، لواء السلطان محمد الفاتح، الفرقة الشمالية». وتؤكد مصادر عدة لـ«الأخبار» أنّ هذه المجموعات ستكون قواماً أساسياً لـ«الجيش الوطني» الذي يُنتظر تشكيله قريباً. وكانت وزارة الدفاع الأميركية قد لحظت في ميزانيتها لعام 2017 دعم وتمويل هذه المجموعات بميزانية قدرها 250 مليون دولار (راجع «الأخبار»، العدد 2962). كذلك، لم تهمل أنقرة ضرورة تدريب وتسليح مجموعات مختارة وتفريغها لقتال «قوات سوريا الديمقراطيّة» على وجه الخصوص. وانضوت تلك المجموعات في إطار «غرفة عمليات أهل الديار» التي تم تشكيلها في حزيران الماضي، واستقطبت مسلّحين من مدينة تل رفعت وبلدات منغ ودير جمال والشيخ عيسى ومرعناز.
«تتريك» المجتمع
علاوة على كل ما تقدّم، سُجّلت في مناطق «درع الفرات»، منذ أيلول الماضي، مساعٍ ممنهجة لـ«تتريك» المجتمع بأكمله (راجع «الأخبار» العدد 3135). وبات مألوفاً أن تشرف أنقرة على كل شاردة وواردة في مناطق «درع الفرات»، وبشكل علني، عبر حضور والٍ وضباط أتراك ومسؤولين أمنيين لمعظم المناسبات وحفلات التدشين والتكريم وما إلى ذلك. وتشتمل تلك المناسبات على إلقاء كلمات باللغة التركية، كما على تقديم فقرات راقصة من الفولكلور التركي، كذلك تُكتب كل اللافتات والمطبوعات باللغتين التركية والعربيّة. واعتمدت أنقرة نهجاً يمنح المجتمع قسطاً من «التحرّر»، رغم الصبغة الإسلاميّة العامّة، في استنساخ لصورة المجتمع التركي في بعض مناطقه. وكان من شأن ذلك النهج أن يخلّف شعوراً بالراحة في المناطق التي كانت خاضعةً قبل ذلك لسلطة تنظيم «داعش» المتطرف. كذلك، أخذ الجيش التركي على عاتقه التدخل عند الضرورة لوضع حدّ لبعض سلوكيات المجموعات المسلّحة التي تثير حفيظة المجتمع. وعلى سبيل المثال، شنّ هذا الجيش قبل فترة حملة مداهمات في جرابلس وريفها استهدفت «أحرار الشرقيّة». كذلك تعمل «المجالس المحليّة» بإشراف تركي مباشر على تأمين فرص عملٍ بشكل دائم لأبناء مناطق «درع الفرات»، كما على استقطاب السوريين الموجودين داخل الأراضي التركية إلى مناطق «درع الفرات». وأصدرت وزارة التربية والتعليم التركية أخيراً قراراً أعلنت من خلاله «فتح باب التسجيل لمن يرغب من المعلمين السوريين في المدارس السورية والتركية داخل تركيا، بالانتقال للتدريس في المدارس السورية في ريفي حلب الشمالي والشرقي». كذلك حرصت أنقرة على تشجيع الاستثمارات التركية داخل الأراضي السورية، إضافة إلى عقد لقاءات مستمرّة بين وفود تجارية تركية وفعاليات تجارية محليّة. وعُقد أحدث هذه اللقاءات قبل يومين في مدينة جرابلس، بين وفد من غرفة تجارة غازي عنتاب وعدد من التجار المحليين.
تعليمٌ عالٍ وجامعات
تحضر الجامعات على جدول أولويات الخطط التركيّة. ومن بين أشهر الجامعات المفتتحة في هذا الإطار تبرز «جامعة الشام العالمية» التي افتُتحت في مدينة أعزاز بالتعاون بين «هيئة التعليم العالي» ومنظمة ihh التركية. وتضم الجامعة المذكورة أربع كليات «كلية الشريعة والقانون، كلية الهندسة، كلية العلوم السياسية، وكلية الإدارة والاقتصاد»، وتسعى إلى الحصول على اعتماد تركي رسمي. وتحرص على تقديم السكن والطعام مجاناً للطلاب، علاوة على تقديم معونات مالية شهريّة تبلغ 100 ليرة تركية للطالب الأعزب (حوالى 27 دولاراً أميركياً)، و150 ليرة (حوالى 41 دولاراً) للطالب المتزوج. ولا يقتصر نشاط «الجامعة» على الجانب التعليمي، بل تحرص على عقد ندوات ومحاضرات تتناول أهمية «الفكر الثوري» و«الصبر لجني مكتسبات الثورة». ومن بين أبرز ضيوف تلك الندوات يحضر «المنسّق العام لفصائل الثورة السورية» عبد المنعم زين الدين، الذي كان واحداً من دعائم عمليات «جيش الفتح» في حلب. وإلى جانب «جامعة الشام» ثمة عدد كبير من الجامعات والمعاهد، مثل «جامعة باشاك شهير» الخاصة، والتي افتتحت فرعاً في مدينة الباب (ريف حلب الشرقي).
عشائر «بايعت» السلطان
لم تهمل أنقرة أهمية المكوّن العشائري في عدد من مناطق «درع الفرات». وأشرف الأتراك بشكل مباشر على تشكيل هيئات ومجالس عشائرية، وعقد اجتماعات ومآدب لإعلان ولاء تلك العشائر لـ«درع الفرات». وشهد النصف الثاني من العام الحالي تكثيفاً لافتاً على هذا الصعيد؛ ففي حزيران أعلن «تشكيل مجلس ثوري» تابع لعشيرة البوبطوش في منطقة اعزاز. وفي العاشر من آب عُقد اجتماع تحت اسم قبيلة شمّر أكد «الالتزام بدعم درع الفرات»، واجتماع باسم «عشيرة الدمالخة» في الثامن من أيلول في بلدة أخترين بهدف لمّ «شمل العشائر والقبائل لتوحيدها في المنطقة». وقبل أيام أعلنت عشيرة النعيم تشكيل «مجلس شورى» لها في مناطق «درع الفرات»، وأكد الحاضرون «وقوفهم مع الثورة السورية والجيش السوري الحر، ورفضهم قوات النظام السوري وتنظيمي داعش والقاعدة، والأحزاب الانفصالية». أما الرابط المشترك بين كل تلك المجالس والاجتماعات فهو عقدها بحضور ضباط أتراك، وتحت إشرافهم.”
With Russia acting as the key broker in Syria’s reconstruction, it will inevitably position the Syrian government as the main distributor of reconstruction funds
There is a growing debate about reconstruction in Syria in Western and regional policy circles. The European Union has been closely studyingoptions for reconstruction, while some Western (and non-Western) governments are positioning themselves so that they can play a role in the reconstruction process.
Regional states are also stepping up their activities in this regard, since no one wants to be left behind when the time comes for Syria to take a step beyond the current conflict.
But this debate on reconstruction appears to be based on the assumption that the whole of Syria would be equally targeted by post-war reconstruction plans, and that all Syrians would be equitably treated in this process. The reality contradicts this assumption.
Post-war reconstruction debate
Debating reconstruction today is happening at a time when, according to a recent report by the International Committee of the Red Cross (ICRC), Syria is witnessing its highest wave of violence since the fall of Eastern Aleppo. It is also happening at a time when plans for de-escalation zones have been announced while Russia continues to bombard the same areas it is supposed to be safeguarding. Meanwhile, civilians continue to be collateral damage in the international anti-Islamic State (IS) coalition’s air campaign on Raqqa.
The campaign’s military strategy is similar to that used to liberate Iraqi cities from IS control, which has led to wide-scale destruction of those cities’ infrastructures. The continuation of violence on this scale will inevitably raise the cost of post-war reconstruction even beyond the currently estimated figure of $200-$350bn.
There is a degree of consensus in international policy circles that Russia and Iran cannot bear this financial burden alone, and that international donors will have to be involved to cover the costs.
However donors’ motivations for participating in the reconstruction efforts are not just about humanitarian aid but also about politics. Funding is one way in which to retain a degree of influence in Syria.
With Russia positioning itself to play the role of key broker in Syria’s reconstruction, some regional states have taken steps to keep lines of communication with Moscow open despite political disagreements over Syria.
Individuals with vested interests from across the political spectrum in countries neighbouring Syria are also jumping on the Russian bandwagon. Recent visits to Moscow by Lebanese politicians have included rivals from both the March 8 and March 14 Lebanese political camps.
This political manoeuvring will have a direct impact on how reconstruction plans will be implemented inside Syria. Russia will inevitably seek to have the Syrian government be the key distributor of reconstruction funds.
Although regime-controlled areas have been less affected than opposition-controlled areas in terms of material destruction, it is likely that the Syrian government will funnel most funding to areas considered to be loyalist.
Rewarding loyalists
Foreign individuals with vested interests are likely to turn a blind eye to inequalities of reconstruction fund distribution in order to protect their business interests. Regional actors will follow a similar path in order to remain political stakeholders in the process.
Syrian businessmen who are already part of the political elite have started forming new companies so that they can position themselves favourably in procurement processes for reconstruction projects.
All the above means that implementation of reconstruction plans will not be equitable.
The Syrian regime wants to reward its loyalists through using reconstruction funds to improve their areas, but it also wants to punish those areas whose residents rose against the regime. Continuing to bombard these areas is likely to be followed by denying them access to reconstruction funds.
Neglected areas
With foreign donors and actors having to adjust their political positions in a bid to remain relevant, it is likely that these neglected areas will be left with no one advocating on their behalf.
This is likely to keep thousands of refugees, who had fled these areas to Lebanon, Jordan and Turkey, abroad as they will have no homes to return to and no realistic prospects of restoring their livelihoods inside Syria. Fewer residents in these areas make them easier for the Syrian government to control, offering another incentive for the government not to make the areas desirable for living.
The debate on reconstruction in Syria has been dominated by the issue of whether or not the West will be able to use reconstruction as leverage over the Syrian regime. But the key underlying issue is that with or without the West, the Syrian regime – and its Russian and Iranian patrons – will be concentrating on reviving loyalist areas and not areas that the regime currently has no control over.
Syria’s demographic composition will be affected by this process, as will the situation of refugees in neighbouring countries.
European countries are considering offering Turkey incentives to keep Syrian refugees on its soil to deter them from crossing into Europe. Meanwhile Lebanese stakeholders are trying to present Lebanon as a platform for Syrian reconstruction, while continuing to benefit from foreign aid sent to Lebanon to alleviate its Syrian refugee situation.
These factors mean that both Syrian loyalist elites and non-Syrian actors are set to gain from the iniquities of implementation of reconstruction plans.
– Lina Khatib is the head of the Middle East and North Africa Programme at Chatham House. You can follow her on Twitter @LinaKhatibUK.
The views expressed in this article belong to the author and do not necessarily reflect the editorial policy of Middle East Eye.”
Two days later the situation took dramatic turns. First, news emerged on Monday that Hayat Tahrir Al Sham escorted Turkish forces inside the rebel-held north west, as part of an effort by Turkey to establish monitoring sites for a ceasefire between the rebels and the regime. Then, a day later, an Islamist group ceded administrative control of a Syria-Turkey border crossing to the Syrian opposition’s interim government, in the zone that Turkey established last summer in northern Syria, further east.
The Turkish entry is supposed to be part of the Astana process’s de-escalation plan, agreed with Russia and Iran. De-escalation zones are designed to exclude Hayat Tahrir Al Sham, and only apply to non-jihadi rebel groups. Also, the Russian-sponsored process is envisioned as a way to temporarily de-escalate the conflict, rather than a way for the opposition to build political and governance structures.
But events since the weekend speak of different dynamics at play. In the space of two days, Hayat Tahrir Al Sham turned from being the subject of an imminent military campaign to practically being a partner, in a zone that Russia and Iran want to be free of the former Al Qaeda franchise. The breakthrough for the opposition’s interim government, even though not directly related to the de-escalation zone in Idlib, is relevant to the Turkish campaign in the north west.
The offer was declined, but the opposition continued to push for a way to spare Idlib possible destruction if the regime and its allies turned to it next. Especially since the regime’s recapture of eastern Aleppo, the possible fate of Idlib came to be the centre of speculation. Jabhat Al Nusra increasingly tightened its control over the rebel stronghold, using a combination of clashes and coercion to weaken and subdue its rivals. By July, the group emerged as the unrivalled dominant force in Idlib and surrounding areas.
The Idlib conundrum became even more complex. On the one hand, any offensive against the rebels in Idlib would cause a humanitarian disaster for the two million civilians living there. It would increase pressure on Turkey as a new wave of refugees would head to its borders. On the other hand, the growing presence of what many view as an Al Qaeda organisation troubled Syrians as well as outsiders.
Something had to happen to reverse the influence of Hayat Tahrir Al Sham. Increasingly, it became clear that only Turkey had the leverage to oversee such a process. A Turkish-backed offensive, though, seemed far-fetched: the rebels were too weak to dislodge the group, Turkey was too distracted by the expansion of Kurdish interests inside Syria, and the United States had no partners to carry out such a task. Meantime, Hayat Tahrir Al Sham counted on the brotherly jihadi sentiments within groups like Ahrar Al Sham to prevent a rebel alliance backed by a foreign country.
Against this backdrop, Turkey’s establishment of a protected zone in that region in coordination with Hayat Tahrir Al Sham seemed inescapable. Despite reports of a Turkish intervention, it was clear from the outset that neither Turkey nor Hayat Tahrir Al Sham was interested in a fight. The group quickly established contacts with Turkey and appointed a new coordinator with Turkish officials to ensure continued lines of communication.
In theory, the Turkish presence provides an opportunity to work closely with the group’s rivals to slowly create an alternative, something that never materialised with remote support. Multiple well-placed sources assert that Hayat Tahrir Al Sham is keen to persuade foreign countries that it has indeed abandoned Al Qaeda. One of the its top officials recently revealed that the group dispatched representatives to regional countries in a bid to build friendly ties with them, naming Turkey as one of those countries. This means that Turkey might be in a position to change the group’s behaviour with time.
But the Turkish model in the other zone to the east provides little room for optimism. Warlordism and thuggery continue unabated there. Turkey failed to centralise the operation to prevent the emergence of ragtag militias that extremists could exploit. Talk of armed groups releasing ISIL members for money is all too common in that area. Additionally, that the interim government was willing to leave Jabhat Al Nusra in control of the police and courts does not bode well for the effectiveness of such an effort.
In this context, the Turkish intervention is an opportunity since it promises to ensure the safety of two million people. But it does not solve the issue of Hayat Tahrir Al Sham’s dominance. It only kicked the can further down the road, if not worse.
Hassan Hassan is a senior fellow at the Tahrir Institute for Middle East Policy”
[This article was originally published by The National.]
“Like the country itself, feelings about Syria’s national football team, who play Australia tonight, are complex.
When the Syrian national football team walks onto the pitch in Sydney tonight , Obay Al-Akul won’t be inside the stadium cheering but outside protesting.
For many, the national side’s unlikely progression to the playoffs for 2018 World Cup qualification is less a fairytale and more a continuation of the nightmare that has seen more than 400,000 people killed since the Syrian uprising began in 2011.
“How can I support this team when so many civilians have been killed in Syria,” Al-Akul said on Tuesday. “How can I when too many athletes have been arrested and some of them killed by the regime because they supported the Syrian revolution.”
The result seemed so unlikely for a team ranked 75th in the world from a country ravaged by civil war, that many, like George Salloum from Granville in Sydney’s west, saw it as a rare reprieve from all the “bad news” the country his family migrated from faces.
Salloum was born in Australia, but many of his family still live in Zweitina, a Greek Orthodox Christian village near Homs in the country’s west.
“It’s good for Syria – with what’s happening there you’d think there would be no soccer team,” he said.
“People think the whole country is in ruins, but it’s showing the world we’re still up there and thriving. The country is still up and running, and people are so proud of Syria.”
But is Syria an example of triumph over adversity, or a cynical propaganda display from a despot?
After the Iran match, in an eerie demonstration of the cult of personality that surrounds the Assad regime, the players assembled on Syrian television to praise the dictator.
Among them were Firas al-Khatib and Omar al Somah, two players who before the Iran match had not played for Syria since 2012 in a boycott of the regime.
“First, we thank president Bashar al-Assad for honouring all the players,” al-Khatib said in a broadcast translated to English on Youtube. Al Somah mimicked him: “I thank president Bashar al-Assad for his support of sports and athletes,” he said.
Anas Ammo, a Syrian sports writer who has lived in Turkey for the past five years after fleeing the civil war, said the staged press conference was a display of how the national side has been co-opted by Assad.
“All the people in Syria love football, and six years ago we would be celebrating,” he said. “But this team – this is not a football team – this is a political team. This is a dictator’s team.”
Ammos, who says he’ll be supporting Australia, said the reasons for the player’s support for the national team were also varied and complex.
Some genuinely support Assad, while he believed others, such as al-Khatib, faced political pressure.
“Whatever happens, 12 million Syrians will love me,” he told Fainaru. “Another 12 million will want to kill me.”
Like many, al-Akul, who now lives in western Sydney, believes Assad is using the national team to project an image of normality to the international community.
“He didn’t care about football or sport before this – in Syria we had bad teams, bad funding, now all of a sudden he supports all of that?” he said.
“He wants the propaganda to show the world ‘look, after seven years of war we don’t care, we go to the World Cup qualifier’.”
It’s certainly true that the regime’s support for its athletes is newly found. Ammos believes at least 13 league football players are missing or in government detention. Almost 50 have been killed by government forces. And many have come up against the regime since the 2011 uprisings.
This week the website of the Asian Football Confederation published an interview with Syria’s most capped player, goalkeeper Mosab Balhous, on the country’s unexpected success.
Balhous, 34 and now based in Omar as a coach for Dhofar, predicted the team would beat Australia on the back of the “spirit, desire and determination of the players”.
Jihad Qassab, a former Syria captain who led his club al-Karama to the 2006 Asian Champions League final, died inside Saidnaya military prison in Damascus in late 2016 after being accused by authorities of making car bombs, an allegation he denied.
A second person named George Salloum, this one from Avondale Heights in Melbourne’s north-west, has been watching Syria’s matches on television.
Salloum moved to Australia from Syria 45 years ago as a 19-year-old. Usually he’d be supporting Australia, but he says the sentimental pull of Syria is too great.
“I should be supporting Australia because I have been here all my life [but] it’s human nature, you always have a soft place in your heart for the place that you’re from,” he said. “Plus, Syria are the underdogs.”
But, Salloum said, he understood why many didn’t feel able to support Syria.
“What has happened is a catastrophe in any way you want to measure it, cities and villages have been destroyed and people have been killed on both sides,” he said.
“The hatred and division is so profound it will take generations and generations to heal it.
“I don’t have any grudge against anybody.””
[This article was originally published by The Guardian.]
“Turkey’s discussions with al-Qaida-linked militants ahead of its deployment in Syria’s Idlib province indicate that a wide-scale offensive against the militant group may not be Ankara’s primary objective, according to Charles Lister of the Middle East Institute.
BEIRUT– Turkey on Saturday announced the start of its second major cross-border military operation in Syria, and Turkish troops are now preparing to deploy alongside Syrian opposition groups in a province controlled largely by al-Qaida-linked militants.
The campaign aims to enforce the so-called de-escalation zone agreement in territory currently held by the Hayat Tahrir al-Sham (HTS) alliance in Idlib province, but phase one of the Turkish-led operation may not involve an all-out confrontation with the militant group, according to Charles Lister of the Middle East Institute. While later phases may see more concerted action against the extremists, for now, a negotiated settlement seems to have taken shape, he told Syria Deeply.
“I am told that HTS and Turkey reached a final agreement to establish a Turkish protected buffer zone from the Idlib border village of Atme through Darat Izza to Anadan into western Aleppo,” Lister said. “From what I’m told, HTS agreed at most to leave these areas and agreed at minimum not to interfere with Turkey’s operations in that zone.”
Syria Deeply spoke with Lister, who has spent the past week meeting with Syrian opposition groups in southern Turkey, about Ankara’s strategy in Idlib, the sentiment among participating rebel groups and what this upcoming operation could mean for the Syrian war.
Syria Deeply: Do we know which opposition groups are part of the Turkish-led alliance?
Charles Lister: So far, it seems to be largely a combination of Euphrates Shield forces and a collection of FSA [Free Syrian Army] groups from Idlib, who were previously victims of HTS aggression. Groups like the Free Idlib Army, the remnants of the 13th Division brigade, and potentially some former members of the Hazzm Movement. But my impression is that this is really a Turkish-led campaign and that opposition group involvement will only be secondary. They will primarily be there for support.
Syria Deeply: What is the scope and aim of the Turkish-led operation?
Lister: So far, I don’t think there is any intention to go as far south as Idlib city. I think this would require a much more significant military operation than what Turkey is able and willing to do. At the moment, I think we are looking at phase one, which is for Turkey to pursue its own interests: to protect its borders, deter Kurdish threats, minimize further refugee flows and eventually […] establish some territory in Syria that refugees in Turkey could move back into. In a sense, what we are looking at is Turkey trying to secure its own internal national security interests and to potentially contribute toward further stabilizing at least some parts of Idlib.
Turkey and some of the opposition’s secondary intention in this first phase is to establish a Turkish protected area in northern Idlib, which can be used to start a slow and gradual campaign to undermine HTS. Some of Turkey’s long-term partners in Syria, groups like Failaq al-Sham and Ahrar al-Sham, are on board with this strategy. They don’t want to enter a full-scale confrontation with HTS. Instead, they want to more methodically undermine the extremist wings of HTS, particularly to try to encourage defections and divisions within HTS to make it a more manageable competitor rather than an adversary.
From what I’m told, Turkish intelligence has been working on this for some time already, in cooperation with opposition groups previously close to HTS. A spate of recent assassinations are apparently linked to this subversion campaign and, perhaps more importantly, so are a number of recent audio leaks of HTSinternal communications.
Syria Deeply: What is the sentiment among rebel groups in Idlib?
Lister: Every single group that I have met with [in Turkey] over the past week, which spans all the Euphrates Shield groups, all the main FSA groups across Syria, Failaq al-Sham, Nour al-Din al-Zinki brigades and Ahrar al-Sham, have expressed support for Turkey’s intentions in Idlib. The one key area of difference is that groups within the Euphrates Shield and within the FSA seemed more determined to initiate a conflict with HTS, whereas groups like Failaq al-Sham, Zinki and Ahrar al-Sham strongly opposed the idea of a full-scale confrontation because they thought it might potentially strengthen HTS. They advocated instead for a slow and methodical campaign of undermining HTS from the inside.
But, these groups unanimously agreed on [their] suspicion, opposition and hostility toward HTS and particularly toward [HTShead Abu Mohammad] al-Julani. Over the three or four years that I’ve met with all of Syria’s opposition, this was the first time not a single group expressed some element of defense or support of HTS.This definitely struck me over the past few days. Al-Julani appears to have burned a lot of the bridges he built earlier in the conflict but he does still hold several advantageous cards.
Syria Deeply: HTS militants allegedly escorted a Turkish reconnaissance unit into Idlib on Sunday, implying that there have been talks between Turkey and HTS. Have there been any negotiations and do we know what their focus was?
Lister: As far as I am aware, there have been around three or four meetings, including one that took place yesterday (Sunday). In yesterday’s meeting, HTS and Turkey reached a final agreement to establish a Turkish protected buffer zone from Atme through Darat Izza to Anadan into western Aleppo. From what I’m told, HTSagreed at most to leave these areas and agreed at minimum to not interfere with Turkey’s operations in that zone.The idea here would be to replicate what Euphrates Shield looked like at the beginning of the Euphrates Shield operation, which was also preceded by a full Nusra Front withdrawal from areas of Turkish operations.
Syria Deeply: Why would HTS agree to a deal with Turkey considering that it has been a vocal critic of the de-escalation zone agreement?
Lister: I think we need to draw a distinction between what HTS says for its public audience, and what is being done behind the scenes, which is much more murky and political. Al-Julani is not only fearful of an all-out confrontation with Turkey and the opposition, his biggest fear is something catalyzing internal defections from the original Nusra core of Syrian fighters now within the larger HTS alliance.
This core is almost entirely composed of local Syrians who have been recruited into the Nusra Front, which later rebranded into Jabhat Fatah al-Sham and later formed the HTS alliance. Throughout this process, the Nusra core has become even more heavily Syrian, which for al-Julani is an invaluable source of local credibility that protects his forces from attack by most rival opposition groups – as we have seen in 2017. If Turkey or any other opposition faction – working by themselves or together – managed to create an alternative reality somewhere in Idlib, I’m told al-Julani’s biggest fear is that some of those Syrians will jump ship and join them, thereby weakening al-Julani’s credibility on the ground and creating opportunities to isolate him from the revolutionary street. So his greatest fear is internal defections and I think this is why he has channeled so much energy into negotiating with Turkey to prevent a full-blown confrontation.
Syria Deeply: Reports circulated of a series of defections from HTS in the weeks leading up to the campaign, as part of a larger Turkish effort to isolate HTS in Idlib. Which groups have defected and what is the scale of defection?
Lister: The major big loss was the al-Zinki movement. I was told Turkey had some kind of role, potentially with some opposition support, in making this happen. But there have been some other smaller defections from within the HTS core – small HTS sub-factions and local units. The latter are more concerning to al-Julani than anything else, as they represent the partial or possible disintegration of Nusra’s core Syrian structure.
Syria Deeply: There has been a lot of focus on HTS being the primary target of this campaign. What about the Kurds?
Lister: For Turkey, the [Syrian Kurdish] YPG is just as much of a concern and perhaps an even more critical concern than HTS. The fact that Turkey is looking to establish a lookout post or a launching-pad base on Mount Barakat, which overlooks Kurdish-held Afrin, speaks to that.
At the moment, however, I don’t think there is a prospect for a military operation in Afrin. But there is a Turkish effort to exert some kind of influence and a potential deterrent threat on the area to discourage the YPG from moving further into opposition territories. Russia seems to have lent its support to this, which is intriguing.
Syria Deeply: Turkish officials, including the president and prime minister, said that Turkey will cooperate with Russia on the Idlib campaign. What does this mean for the FSA?
Lister: I was actually sitting with all the Euphrates Shield leadership when Erdogan gave this statement. None of them expected this apparent comment of Russian air support and they were all opposed to it. They were genuinely incensed by the idea that Russia could be providing them with support from the air. Let’s see how that plays out. If Russia does provide air support, I think that may cause some problems.
Syria Deeply: Could it be a deal breaker?
Lister: It could potentially be a deal breaker. All the armed groups, who don’t already have a presence in Idlib, would lose credibility there if they entered into an alliance with Russia. It’s pretty well known that the Russians have been bombing Idlib on and off for a long time. So I think active Russian military involvement could be a deal breaker. But I’m not sure if that is going to end up being the case.
The answers have been edited for length and clarity.”
[This article was originally published by Syria Deeply.]
على خلاف المتوقع، لم يلق تخفيض أسعار السكر والزيت رضا أغلبية السوريين، الذين وصفوه بأنه «جبل تمخض عنه فأراً»، على اعتبار أن هاتين المادتين كانتا تباعان بسعر أقل، بينما هلل «شاربو المتة» لانخفاض أسعار مشروبهم المفضل إلى النصف تقريباً، لكن انتقادات المواطنين النابعة من «قلب محروق وجيب منتوف» لا تلغي أهمية قرار التخفيض الذي يعد خطوة إضافية صحيحة نحو هبوط تدريجي في سلم غلاء هذه السلع الأساسية وغيرها، ما يتطلب مواكبة للسوق وترك كلمة الفصل للمنافسة بغية حصول المستهلك على تخفيضات لاحقة، وهذه نقطة إيجابية ثانية تحسب لوزارة التجارة الداخلية خلال فترة قصيرة على أن تتبعها رقابة مشددة تضمن إلزام التجار بالتسعيرة الجديدة في ظل مسارعتهم إلى ابتكار حجج للتهرب من التقيد بتسعيرة الزيت والمتة تحديداً.
تخفيض بالقطارة
بين مهلل ومستنكر استقبل السوريون قرار تخفيض أسعار السكر والزيت والمتة، حيث أكدت حنان فتوح (موظفة) أن أسعار الزيت والسكر بموجب هذا القرار ارتفع سعرها ولم ينخفض، فقد اشترت ليتر الزيت بـ600 ليرة بانخفاض 50 ليرة عن تسعيرة التموين والسكر بـ280 ليرة بينما سعره حسب القرار 290 ليرة، وهنا تدخل سيدة أربعينية على الخط عند تسوقها في باب سريجة، أثناء رصدنا الأسعار من الباعة، لتؤكد شراءها كيلو السكر بمنطقة جرمانا التي تعد أسعارها «هاي» وفق قولها بـ275 ليرة، فعلى من يضحكون بهذه الأسعار التي تحاكي جيوب التجار وليس جيوبنا.
محمد مرعي موظف وأب لطفلين اعتبر تخفيض أسعار السكر والزيت ضحك على اللحى، متسائلاً: هل يعقل بعد انخفاض سعر الدولار واستقرار الأوضاع الأمنية أن يقتصر التخفيض على بعض القروش وبالقطارة، بينما حلّقت أسعارها عالياً عند ارتفاع سعر الدولار، في حين اعتبرت سلوى محسن (ربة منزل) التخفيض جيداً حتى لو كان محدوداً، فالرمد يبقى أفضل من العمى حسب قولها، متمنية أن تواصل الأسعار انخفاضها في القادمات من الأيام وعلى أن تقوم الرقابة التموينية بواجباتها في ضبط السوق ومحاسبة المخالفين.
المتة كلام آخر
حال السكر والزيت لا ينطبق على المتة، التي نال تخفيضها إلى النصف رضا محبيها، فعدّوه مناسباً لجيوبهم مع تمنياتهم بحصول هبوط أكبر في أسعارها مستقبلاً بعد ارتفاعها غير المسبوق، حيث بيّن حسن العلي (موظف) أن تخفيض سعر المتة يهم شريحة كبيرة من السوريين، وكان يفترض اتخاذه منذ فترة في ظل غلائها المبالغ فيه ولاسيما بعد استقرار سعر الصرف، لكن المهم حالياً انخفاض سعرها بشكل يمكننا من شربها دوماً والابتعاد عن الترشيد في شرائها، مشدداً على ضرورة قيام التموين بإلزام الباعة بالسعر الجديد، الذي ضمن لشريبة المتة شراء علبتين بدل واحدة فقط.
توافقه مروة الأحمد معبّرة عن فرحتها بطريقة طريفة بعد تهنئتها شريبة المتة على تخفيض سعرها: لحقوا شرب متة بعد هذا التخفيض، فحينما ارتفع سعرها لم ينقطع شريبتها عن شرائها، فكيف الآن، يجب علينا مكافأة التموين على هذا الإنجاز، الذي نتمنى أن يشمل سلعاً أخرى قريباً باعتبار أن الحبل على الجرار.
لكن انخفاض سعر المتة لم يرق لمستورديها وباعتها بحجة أن التسعيرة الجديدة ستعرّضهم لخسائر كبيرة ولاسيما في ظل وجود كميات كبيرة في المستودعات، معتبرين أن تسعيرة التموين بعيدة عن الواقع كلياً، حيث تم تسعير الطن بـ1000 دولار بينما يتم استيراده من الأرجنتين بـ3000 دولار حسب زعمهم.
الحبل على الجرار
«تشرين» جالت على بعض محال المفرق، وأسواق دمشق الشعبية كسوق باب سريجة، حيث أبدى بعض الباعة عدم معرفتهم بقرارات التموين الجديدة، مطالبين بالاطلاع عليها، وعند ذكر الأسعار الجديدة، بيّن أحد الباعة، الذي فضّل عدم ذكر اسمه حرصاً كي لا «يزعل» أصدقاؤه تجار الجملة ومنتجو المواد، لكنه أكد أن السعر يباع أقل من تسعيرة التموين بسعر 280 ليرة تقريباً، مع العلم أن تسعيرة «الشوال» حالياً بـ13 ألفاً و100 ليرة، ما يعني احتمالية أن يهبط سعره أكثر خلال الأيام القادمة، مشيراً إلى أن التجارة الداخلية وضعت هامش ربح معقول للتجار آخذة في الحسبان بعض التكاليف كأكياس تعبئة التغليف، والأكياس العادية للسكر الفرط، مشيراً إلى أن سعر التموين الجديد للسكر بـ290 ليرة قد يكون القصد منه السكر المغلف، لكون «الفرط» سيكون أرخص حتماً.
وعن أسباب انخفاض سعر السكر رد ذلك إلى وجود عدد أكبر من المستوردين والمنافسة في السوق بين التجار، فأحياناً تكون تسعيرة التموين أغلى من السوق عندما يضطر الباعة إلى تخفيض أسعارهم من أجل المنافسة بين تجار السوق نفسه، إذ لا يمكن التغريد خارج سربهم وإلا سيكون هناك خسارة محتمة.
وزير التجارة الداخلية: لا يفكرنَّ أحد في ليّ ذراع الدولة
بـاعـة الزيت يتهـربون مـن التسـعيرة بحجـة البضاعة القديمة ومستوردو المتة منزعجون
وزير التجارة الداخلية وحماية المستهلك الدكتور عبد الله الغربي في تصريح لـ«تشرين» أكد أن تطبيق قرارات تخفيض أسعار السكر والزيت والمتة سيتم خلال هذا الأسبوع، حيث عممت القرارات أمس من أجل البدء بتطبيقها على أرض الواقع.
وعند سؤاله عن كيفية إلزام التجار بالأسعار الجديدة، ولاسيما أن تجار الزيوت رفضوا تطبيق القرار على زيوت دوار الشمس بحجة أن السعر لا يتناسب مع سعر التكلفة، أكد أن الوزارة لديها البيانات الجمركية كاملة التي تبيّن أسعار التكلفة الحقيقة للزيوت المستوردة، وتالياً سيتم إلزام التجار بالتسعيرة الجديدة على زيت الصويا ودوار الشمس على اختلاف أنواعها.
وعن اعتراض مستوردي المتة وتجارها على سعرها الذي سيتسبب لهم بخسائر كبيرة، ولاسيما أنه بعيد عن الواقع -حسب ادعاءاتهم- رد وزير التجارة الداخلية قائلاً في نبرة لا تخلو من التهديد: نحن سنستورد المتة، حيث أجرينا اجتماعاً مع بعض التجار وقررنا استيراد المتة، التي ستنخفض أسعارها من خلال المنافسة حتماً، مهدداً التجار الذين لن يلتزموا بالتسعيرة الجديدة بقوله: لا أحد يفكر بلي ذراع الدولة، إذ سيتم فرض عقوبات مشددة على كل من لا يلتزم بالتسعيرة تصل إلى إغلاق المحال والمعامل ومصادرتها، فصلاحيات الوزير تتيح له فرض عقوبات معروفة للجميع يمكن اتخاذها لمن يفكر بعدم الالتزام بالأسعار الجديدة، مشيراً إلى أن السجال مع محال الشاورما استمر قرابة أسبوع ثم التزموا بعدها بالتسعيرة المقررة من وزارة التجارة الداخلية.
ولفت الغربي إلى أن الشهرين الفائتين مختلفان كليا ًعن السنوات السبع السابقة، فاليوم حساب التكلفة تغيرت كلياً بعد انخفاض سعر الصرف واستقراره، إضافة إلى أن الكهرباء متوافرة على مدار اليوم مع المازوت والغاز، وهذا انعكس إيجاباً على الوضع الاقتصادي، فلماذا لا يستفيد المواطن من هذا الوضع عبر تخفيض الأسعار، لافتاً إلى أنه خلال الفترة الماضية تمت مراعاة ظروف بعض المستوردين بمن فيهم مستوردو المتة بسبب الظروف الصعبة التي تعرضوا لها لكن اليوم اختلف الوضع كلياً ويجب تسعير معظم السلع وفق التكلفة الجديدة.
سيناريو الزيت
حدد قرار التجارة الداخلية سعر الزيت بـ650 ليرة، من دون التفريق بين زيت صويا ودوار الشمس، الذي يعد بطبيعة الحال أغلى من سابقه، وهو ما عدّه التجار نقطة للتحايل على عدم تخفيض سعر الأخير باعتبار أن مختلف أنواع زيت الصويا أرخص من تسعيرة التموين، وهنا يؤكد البائع نفسه ضرورة التفريق بين الزيت النباتي صويا مثال «سولينا وبروتينا» ودوار الشمس «الريف وفلورينا»، فالأول يباع بـ600 ليرة، بينما يباع النوع الثاني بسعر أغلى بـ700 ليرة أو أكثر، علماً أن مبيع الجملة لكل ليتر زيت يبلغ 665 ليرة بربح قرابة 35 ليرة فقط.
وفعلاً لاحظنا أثناء تجوالنا في سوق باب سريجة أن أغلبية الباعة يعزفون على هذا الوتر بغية التهرب من تخفيض أسعار زيت دوار الشمس، إذ يقول البائع الستيني الذي اكتفى بالتعريف عن نفسه بـ أبو محمد بضحكة: نبيع زيت الصويا أقل بـ50 ليرة وزيت دوار الشمس ـأغلى بـ50 ليرة، وتالياً «طلعنا خالصين وحدة بوحدة، وأكيد رح تسامحنا التموين» مؤكداً أن أسعار الزيت كانت أقل من تسعيرة التموين منذ فترة وليس من الآن.
حجة البضاعة المخزنة
قرار تسعيرة المواد الغذائية الثلاث عدّه باعة المفرق خارج حساباتهم حالياً لحين بيع البضاعة القديمة، علماً أننا وجدنا خلال جولتنا على بعض المحال قيام الباعة، ولاسيما في المناطق البعيدة عن مركز المدينة، ببيع هذه السلع بسعر أغلى بـ35 ليرة، فالسكر المعبأ يباع بـ330 ليرة والزيت بحوالي بـ675 ليرة، بسبب عدم وجود رقابة في هذه المناطق.
نسأل بعض الباعة في منطقة حي الورود- مشروع دمر عن الفترة التي يمكن التقيد بها بالأسعار الجديدة، ليتفق جميعهم على التأكيد أن ذلك يستلزم وقتاً لحين تصريف البضاعة القديمة المشتراة على سعر الصرف السابق، حيث توجد كميات كبيرة في المستودعات يفترض بيعها قبل التقيد بالسعر الجديد، معطين لأنفسهم مهلة أسبوع للتقيد بالأسعار الجديدة بغية بيع السلع الموجودة بمحالهم التي تصرف خلال أيام ثم يعاودون الشراء من باعة الجملة بالسعر الجديد.
الأمر ذاته أشار إليه بعض باعة سوق باب سريجة، الذين أشاروا إلى أن التسعيرة الجديدة لم تعمم عليهم لكن تطبيقها يستلزم وقتاً، وخاصة عند باعة الجملة بعد شرائهم كميات كبيرة من البضاعة لم تصرف، بشكل سيؤدي إلى إلحاق خسائر كبيرة بهم حسب ادعاءاتهم، وهذا ينطبق تحديداً على المتة، التي انخفض سعرها إلى النصف تقريباً.
