Syria in a Week (28 May 2018)

Syria in a Week (28 May 2018)

The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.

 

Damascus is Getting Its Suburbs Back

After battles with ISIS that started back in April, the Syrian army has regained control of al-Hajar al-Aswad and Yarmouk Camp neighborhoods, declaring its control of Damascus and surrounding areas for the first time since the onset of the conflict in Syria.

The Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) said on Sunday that a surrender agreement was reached by which ISIS fighters were transported to eastern Syria. However, official media denied such reports. It should be mentioned that the first quarter of this year witnessed fierce battles in eastern Ghouta that left thousands of civilians dead and led to the Syrian army taking full control of eastern Ghouta.

The regime’s geographical control has increased dramatically, whereas areas controlled by the opposition shrank to two wide areas in the countryside of Aleppo and Idlib in the northwest and Daraa and Qunaitera in the southwest. The Syrian Democratic Forces, backed by US and French forces, control the northeastern part of Syria. (Reuters)

 

The South … The New Front

24 May 2018

The Syrian army may head toward the north or south of the country after defeating armed groups around Damascus said the Syrian Deputy Foreign Minister Faisal Miqdad to the Lebanese television channel al-Mayadeen on Wednesday. Syrian army units advanced toward Daraa in the south, while Syrian jetfighters dropped leaflets calling for armed factions to settle their situations or surrender. On Friday, the United States threatened to take firm actions against any abuses by government forces in the de-escalation zone in the south as it is one of the guarantors along with Russia and Jordan.

The southern front has always been tied to Israel’s role in the conflict and its repeated attacks on military positions belonging to the Syrian army or its allies, especially Iran and Hezbollah. The most recent attack came on Thursday and targeted the Dhaba’a airport near al-Qsair in Homs. The Syrian news agency said that anti-aircraft systems responded to the attack, however, the SOHR confirmed the presence of injuries. Israel boasted that it was the first to use the F-35 US jetfighters in combat missions, with one of these missions being shown off in the sky over Beirut.

The southern area of Syria entered into a tug-of-war over the Iranian presence, especially after the US Secretary of State’s statement that Iran had to withdraw its forces from Syria and stop supporting Hezbollah in order to enter negotiations for a new nuclear deal following the US withdrawal from the deal.

 

Golan Heights in the Forefront

24 May 2018

Reuters

Israeli pressure on President Trump’s administration emerged last week to recognize its sovereignty on the occupied Golan Heights. The pressure came in a statement by the Israeli Intelligence Minister Israel Katz. This recognition is tied to the US recognition of Jerusalem as the capital of Israel and the transfer of the US embassy to it, and has sparked waves of diplomatic and popular anger in many countries around the world. The day the embassy was transferred witnessed the death of tens of Palestinians protesters and the injury of thousands of others by Israeli occupation bullets during protests against this US measure. (Reuters)

Although Trump’s recognition of Israel’s sovereignty over the Golan Heights does not carry any legal merit on the international level, it escalates the tensions in the area and raises the potential of a wider conflict in the region.

Israel occupied the Golan Heights in the 1967 war and declared its annexation in 1981 and moved Israeli settlers into it. Syria attempted to take back the occupied Golan in the 1973 war but the offensive was foiled. The two sides signed a truce in 1974 and the border has been relatively calm ever since. The Golan is considered a strategic area as it overlooks northern Palestine and Damascus, in addition to the fertility of its soil and abundance of water resources.

 

Russian-French Coordination

24 May 2018

French President Emmanuel Macron said on Thursday that his country and Russia want to establish a coordination mechanism between world powers to reach a political solution in Syria. He added that the idea was to coordinate efforts carried out by the Astana process that comprises Russia, Turkey, and Iran and the “small group”, which was initiated by France, and comprises Britain, Germany, Jordan, the United States, and Saudi Arabia.

Macron said that he and Putin agreed that focus should be on a new constitution and setting up inclusive elections that would include all Syrians, including refugees.

 

Clashes in the East

27 May 2018

The SOHR said that ISIS attacked a military base near Palmyra city in the Syrian desert, leaving twenty-six dead from the Syrian army and factions backed by Iran. ISIS used suicide bombers and armored vehicles in the attack.

The attack came one day after government forces expelled ISIS fighters from al-Hajar al-Aswad and Yarmouk Camp near Damascus. ISIS currently controls two besieged desert areas east of Syria. ISIS fighters were expelled from most areas in the Euphrates valley last year. (Reuters)

In Deir Azzour, Interfax news agency reported on Sunday that the Russian Defense Ministry said that four Russian officers were killed in a battle in Deir Azzour east of Syria. The ministry said that fighting broke out after several groups, made up of opposition fighters, attacked an artillery unit that belonged to the Syrian Army. Two military councilors operating the unit were killed instantly, while five soldiers were injured and transferred to a Russian military hospital. Two of them died because of their injuries. The news agency also quoted the ministry as saying that forty-three militants died in that battle. (Reuters)

Syrian official media said that the US-led coalition targeted army bases in Boukamal and Hmaimieh in the early hours of Thursday morning without leaving any human casualties. The US army denied knowledge of such an attack.

In this context, the SOHR said that ISIS fighters were fighting forces loyal to the Syrian government west of the Euphrates river on Thursday, and fighting Syrian Democratic forces on the eastern bank of the river on Wednesday evening. The SOHR added that the coalition strikes that took place on Thursday led to the death of a number of non-Syrian militants loyal to the Syrian government.

 

A Russian Insult Embarrasses Damascus

27 May 2018

Loyalists to Damascus accused Moscow of “manufacturing terrorism” in Syria and “insulting the Syrian military uniform” after the central channel of the Russian military base in Hmeimim said that Russian military policy deployed south of Damascus arrested members of Syrian government forces after they committed violation in their areas of deployment around Damascus.

The Russian Hmeimim base said on its Facebook page that Russian police deployed south of Damascus arrested a number of government forces members after they attempted to loot and steal civilian properties. It went on to say in response to questions from loyalists to Damascus that force will be used against any mutiny by individuals involved in law violation or those who support them within areas liberated through the participation of Russian forces.

This came in a response by the channel to an inquiry by a member of the government forces that showed a picture of Russian police arresting members of government forces, which was widely circulated in social media. The inquiry was to confirm if the news and pictures were authentic and whether their arrest was a coincidence or based on orders from higher tiers.

On the other hand, a military source from the Syrian government said that those who appeared in the pictures are not soldiers in the military institution and they do not belong to it whatsoever, adding that they are wanted by security forces.

 

المَوقف من إسرائيل والتشويش المستمرّ

المَوقف من إسرائيل والتشويش المستمرّ

ظَهرت تطورات في الفترة الأخيرة بينها زيارة معارضين لإسرائيل وحصول مقاتلين على اغاثة ومعالجة الجرحى. وقد اسقطُ النظام، ومن خلفه إيران، طائرة اسرائيلية، عقب قصف لمواقع تخصّ إيران ضمن الأراضي السورية. ما أعقب ذلك من ردود فعل، أظهر حجم التشوّش الحاصل على المستوى الشعبي، وعلى مستوى النخب إلى حدّ ما، تجاه الموقف من إسرائيل. هناك من رفضه باعتبار إسرائيل عدوّاً، وعلينا أن نفرح لإسقاط طائرتها، وهو موقف إعلام النظام المأزوم بالضبط، الذي استغلّ الحدث ليؤكد لمؤيديه بأّنه ما يزال متمسكاً بـ “التصدي للمؤامرة الصهيونية” وأنّه في موقع قوّة واستطاع الرّد أخيراً! هذا الموقف، أي الفرح لإسقاط طائرة العدو، لا قيمة له، لأنه يتهرب من واقع أنّ الحادثة هي جزء من مناوشات إيرانية – إسرائيلية على الأرض السورية.  آخرون يعتبرون أن لا شأن لهم بالاعتداءات الإسرائيلية، وأن إسرائيل وإيران عدوّان، بل إيران هي الأكثر خطراَ، بسبب مشاركتها النظام في قتل السوريين.

على كلّ حال، أعتقد أن الموقف السوري الشعبي ما يزال يعتبر إسرائيل عدوّاً استراتيجياً؛ لكنّ خمسين سنة من حكم البعث القمعيّ، ومصادرته كلّ المبادرات الوطنية الممكنة، حوّلت هذا الرفض الشعبي لإسرائيل إلى مجرّد شعار، بعد أن كانت القضية الفلسطينية هي البوصلة لكلّ العرب، وبعد أن كان الشبّان والشابّات يتزاحمون للتطوّع في أجنحة المقاومة، وكانوا فدائيين يضحّون بأرواحهم لأجل فلسطين.

حضور خجول في التظاهرات

اتّسمت الانتفاضة السورية منذ اندلاعها في آذار (مارس) 2011 بكونها شعبية، غير مؤدلجة وغير حزبية، رغم محاولة التيارات المختلفة، الديمقراطية والإسلامية، سرقتَها. الشعار السياسي الوحيد الذي برز هو مطلب إسقاط النظام، ورحيلُ الرئيس وعائلته. ومن هنا كانت الشعارات والأهازيج تتحدث عن مساوئ هذا النظام وعمالته وفساده؛ فحضرت مسألة الجولان من هذا الباب، أي من باب نعت النظام بأنه فرّط بالجولان لمصلحة تثبيت حكمه، وبأنه عاجزٌ عن الردّ على الاعتداءات الإسرائيلية المتكررة: (باع الجولان، عميل إسرائيل، ممانع بالثرثرة، خود كلابك عالجولان…) والكثير من الشعارات ورسومات الكاريكاتير التي تحمل هذا المضمون.

الانتفاضة السورية لم تكن معنية بتخصيص حيّز لمسألة تحرير الأراضي العربية، كما أنّها لم تخصّص حيّزاً للمسائل الأخرى، كشكل الحكم، وقضايا الفساد، والنمط الاقتصادي الملائم، ومعالجة المسألة الطائفية والمسألة القومية…إلخ، بسبب افتقارها إلى دور فاعل للمثقفين المنخرطين في الثورة. لكن بالتأكيد هناك استثناءات، كتنظيم “الشباب السوري الثائر” الذي كان يتظاهر في ركن الدين والصالحية بدمشق، والذي قام النظام بتصفية جزءٍ من قياداته في المعتقل، وتهجير البقية، وقد رفع شعارات سياسية أكثر وضوحاً: (من أجل تحرير الجولان نريد إسقاط النظام، تعليم مجاني، دولة مدنية علمانية، دولة المواطنة، فرص عمل للجميع…).

دور فلسطينيي سوريا

منذ بداية الثورة السورية، شارك الفلسطينيون السوريون فيها. بالتأكيد القضية الفلسطينية حضرت بقوة في التظاهرات الأولى للتجمعات الفلسطينية الشعبية في مخيم اليرموك، والتي كانت ضدّ احتجاز النظام للرغبة الفلسطينية الشعبية بتحرير الأرض والعودة، وحينها أطلق النظام يد “أحمد جبريل” القيادي في الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين، والموالي للنظام، لقمع تلك الاحتجاجات. وبعدها شارك الفلسطينيون في التظاهرات، كأفراد إلى جانب السوريين، وساهموا في تقديم الدعم والإغاثة، ومنهم من شارك في العمل المسلح ضمن كتائب الجيش الحر.

وبالتالي لم يتمكن الفلسطينيون من المشاركة في الثورة كتجمعات كبيرة، يمكنها ترسيخ المسألة الفلسطينية ضمن شعاراتها، وفضّلوا المشاركة إلى جانب السوريين، لإسقاط النظام بوصفه، كما بقية الديكتاتوريات العربية، معيقاً لحق الفلسطينيين في النضال للعودة إلى أرضهم.

تطبيع وانتهازية

تمّ تصفية الانتفاضة السورية بالعنف والتدمير والتهجير من قبل النظام، خاصة للكوادر الناشطة والمثقفة. أتمّت الفصائل الإسلامية، التي سيطرت على مناطق المعارضة بعد 2013، دور النظام في قمع ومصادرة الثورة. أمّا المعارضة التي في الخارج، أو بالأدق التي تعمل لمصلحة الدول الإقليمية والعظمى، أملاً في أن تعينَهم على إسقاط النظام، فكان دورها في المسألة الوطنية سلبياً، بل يمكن القول أنّ دورَها انتهازياً، حيث ظهر توجّهٌ لدى الكثير منها بقبول التطبيع مع إسرائيل، كما أسلفنا أعلاه، رغم الرفض الشعبي لذلك، بل هي تستغل الضعف الشعبي وحالة التشتت السوري، والإنهاك بسبب كثافة القتل، وكثافة عدد الجرحى والمعطوبين، والعدد الكبير الذي يعيش في ظروفٍ يرثى لها في مخيمات النزوح على الحدود، في الأردن ولبنان وتركيا، تستغل كلّ ذلك لتمرير ثقافة القبول بإسرائيل، وبعلاقات طبيعية معها. فتطمين إسرائيل بات ضرورياً بالنسبة لهؤلاء، أي المعارضين السوريين، حيث المحيط العربي يتوجّه إلى التطبيع معها، على مستوى الحكومات، وليس الشعوب.

في ضوء هذا الزخم من العلاقات المشبوهة مع إسرائيل، لاشك ان جميع كيانات المعارضة السياسية في الخارج، من “الائتلاف الوطني السوري” و”هيئة تنسيق الوطني” و”الهيئة العليا للمفاوضات” ومنصّات وتيّارات معنيّة بمناقشة ما يحدث، وإصدار مواقف نهائية، لا لبث فيها، تجاه قضية التعامل مع إسرائيل. وغير ذلك، قد يحملها البعض مسؤوليّة بعض الاطراف والقوى.

الأيديولوجيا والقضية

منذ إعلان وعد بلفور في 1917، كان الموقف العربي الشعبي الرافض له جلياً، واستمر كذلك مع إعلان قيام “دولة” إسرائيل العنصرية 1948، وإعلانها عن نواياها التوسّعيّة “من الفرات إلى النيل”، وقيامها بقضم الأراضي الفلسطينية، وتهجير أهلها، وتوسعها إلى الجولان السوري وجنوب لبنان والضفة الغربية وسيناء بعد 1967.

بدأت حينها تتشكل بذور مقاومات فلسطينية للاحتلال الإسرائيلي، وتهافت الشبان العرب من أقصى المشرق إلى أقصى المغرب للتطوع دفاعاً عن فلسطين. وتطورت تلك الحركات، وتحولت إلى قوىً سياسية وعسكرية فرضت نفسها وشروطها على الصراع العربي الإسرائيلي.

حينها كان الشعور القومي العربي والشعبي في أقصاه، وصعود الرغبة القومية العربية للتمسك بالهوية الوطنية التي رافقت حركات التحرر العربية ضد الاستعمار الغربي. كانت تلك الرغبة العربية العفوية بتحقيق التحرر والتقدم وطنية النوايا وغير عنصرية، لكنها أيضاً حماسيّة وتفتقد إلى الخبرة السياسية، لذلك دعمت الأحزاب القومية الناشئة، وعلّقت آمالها عليها. هذه الأحزاب أدلجت القومية العربية، أي أطّرتها في وعيها السياسي، الذي بالضرورة يسعى إلى المشاركة في الحكم، أو استلامه.

طرح حزب “البعث” شعارات وطنية وتقدمية، واستفاد من الحماس الشعبي، خاصّة في مؤسسة الجيش، واستلم السلطة، وكان يمتلك كلّ مقوّمات الحفاظ عليها. الطبقة البرجوازية في المدن الكبرى، كانت “رثّة”، بسبب تبعيتها، وهو حالها في كل الدول العربية الكولونيالية، وبالتالي كانت عاجزة عن حمل المشروع الوطني أو القومي وتحرير الأرض وحل المسألة الزراعية وإشادة الثورة الصناعية، وتحقيق الاستقرار. حزب البعث تمكّن من حل بعض القضايا، وزرع في شعاراته القومية والاشتراكية الأمل في نفوس الشعب السوري، ذي الغالبية الريفية، في تحقيق الارتقاء والتقدم الاجتماعي عبر التوظيف والتعليم والطبابة المجانية، وكذلك في رفع شعار تحرير فلسطين، بوصفه حزباً عربياً.

انتهت الصراعات الداخلية ضمن الحزب بتولي الأسد للحكم، وإحكام سيطرته على الجيش وتفريغ شعارات البعث من مضامينها، وجعلها في خدمة بقائه في الحكم. ومن هنا استفاد من الاجتياح الإسرائيلي للجولان عام 1967. وفي 1973 شن “حرب تشرين التحريرية”، التي وضعت تسويةً نهائية للصراع. ليتوقف نشاط السوريين ضد إسرائيل، ويتحول إلى شعارات تتجسّد بإظهار الولاء للنظام باعتباره “المقاوم” و “الممانع”. وبذلك “احتجز” النظام السوريين، والفلسطينيين المقيمين في سوريا، ومنع عنهم أي محاولة للنضال ضدّ إسرائيل، بل وتدخّل في لبنان، وضرب المقاومة الفلسطينية، فيما عرف بمجزرة “تل الزعتر”.

الحركات المتطرفة وإسرائيل

المنطق الجهادي عدميّ، أي لا يفهم الصراع إلا بأنّه إفناء للآخر، الكافر بالضرورة، وبالتالي هو لا يحمل تصوّراً واضحاً لأهداف صراعه مع الكيان الإسرائيلي، سوى بإلغاء أي تواجد لليهود الإسرائيليين عن أرض فلسطين، أي مقابلة العنصرية بمثلها، وإقامة حكمها الخاصّ تحت مسمّى تطبيق الشريعة. حماس أقامت سلطتها الدينية القمعية في غزة، وعزّزتها بحجة أنها تقاوم إسرائيل، وهي إلى جانب مثيلاتها، الجهاد الإسلامي وكتائب عز الدين القسام، لا تفعل غير إطلاق صواريخ عشوائية، قد تقتل مدنيين من دون أن تحقق أهدافاً سياسية كبيرة. حزب الله في لبنان فعل المثل، لكن لمصلحة تعزيز نفوذه في لبنان على الصعيد المحلّي، وهو ليس إلا أداة بيد إيران، تحت مسمّى المرجعية الدينية، تضغط على إسرائيل لتحقيق بعض النفوذ في المنطقة، وإيران غير معنية بحل الصراع العربي الإسرائيلي، بل معنية باستغلاله فقط لتحقيق أطماعها التوسعية الطائفية.

رفض التطبيع

مشكلتنا مع إسرائيل أنها محتلّة للأراضي الفلسطينية، وأنها دولة عنصرية لليهود، ولها أطماع توسعيّة مُعلنة، وهي ماضية في إنشاء المزيد من المستوطنات في الأراضي الفلسطينية؛ هكذا هي الإيديولوجيا التي أُنشِئَت على أساسها، وبالتالي هي لن تعترف بحقوق الفلسطينيين، وتريد من دول المنطقة الاعتراف بها وقبولها، والقبول بتهويد القدس. وما تقوم به الحكومات العربية من سياسات التطبيع معها هو أمر لا يقبله عقل أو منطق.

وبالتالي حرية الشعوب العربية من براثن الديكتاتوريات، هو الخطوة الأولى الممكنة الآن، ولن يتحقق الاستقرار والتقدم في المنطقة دون حلّ مسألة الصراع مع إسرائيل. والحل ليس على طريقة الحكومات او الذين يريدون التطبيع معها، وليس على طريقة الجهاديين الذي يريدون إفناء من فيها. الأمر يحتاج إلى نضال منظم، ومقاومة حقيقية تطرح فكرة حلّ الدولتين أولاً، وفي المرحلة اللاحقة إقامة دولة فلسطينية على أساس المواطنة، تضم العرب واليهود.