بواسطة Syria in a Week Editors | سبتمبر 24, 2018 | Media Roundups, Syria in a Week, غير مصنف
إدلب…”الجهاد” في التفاصيل
(تحليل صالون سوريا)
٢٤ أيلول/ سبتمبر
تضمن الاتفاق الروسي – التركي حول إدلب تحديات وعقداً أمام تنفيذه؛ وإن كانت فيه إيجابيات، ما يدفع إلى الاعتقاد بأن اتفاق سوتشي لن يسهم سوى في استقرار الوضع في إدلب لبضعة أشهر لأنه لا يعدو كونه تأجيلاً للمعركة وليس منعها.
الاتفاق الذي أعلن بعد لقاء الرئيسين فلاديمير بوتين ورجب طيب إردوغان في سوتشي في ١٧ سبتمبر/أيلول الحالي، تضمن ١٠ نقاط بينها: إبقاء منطقة خفض التصعيد بموجب اتفاق آستانة في مايو (أيار) الماضي، وتحصين نقاط المراقبة التركية الـ١٢، ومنطقة منزوعة السلاح بعمق ١٥ – ٢٠ كيلومتراً، والتخلص من جميع الجماعات الإرهابية في هذه المنطقة في ١٥ من الشهر المقبل بعد سحب السلاح الثقيل من هذه المنطقة قبل ١٠ من الشهر المقبل. كما نص على قيام الجيشين الروسي والتركي بتسيير دوريات مشتركة في المنطقة الآمنة، إضافة إلى “ضمان حرية حركة السكان المحليين والبضائع، واستعادة الصلات التجارية والاقتصادية”، وفتح طريقي حلب – اللاذقية وحلب – حماة قبل نهاية العام.
لكنه تضمن كثيرا من النقاط الغامضة، لذلك فإن هناك اعتقادا بأن “الشيطان لا يزال في التفاصيل”:
١- كيفية “التخلص” من المتطرفين من المنطقة الآمنة، خصوصاً أن هذا يجب أن يتم خلال أسبوعين أو ثلاثة أسابيع. هل هذا سيتم بـ”الفصل” أم بـ”التهجير” أم بـ”العمل العسكري” ومن سيقوم به؟
٣- صعوبة الفصل بين “هيئة تحرير الشام” التي تضم “فتح الشام” (النصرة سابقا) التي تضم نحو ١٠ آلاف عنصر و«”لجبهة الوطنية للتحرير” التي تضم ٣٠ ألفا، إضافة إلى أن “هيئة التحرير” رفضت الاتفاق وانتقدت تركيا وشبهت موقف أنقرة في إدلب بموقف الأمم المتحدة في سريبرينيتشا التي تعرضت لمجزرة في التسعينات. وهناك صعوبة في الفصل بين المقاتلين الأجانب المحسوبين على “القاعدة” الذين يزيد عددهم على ألفين، وباقي المقاتلين السوريين.
٣- إحدى الأفكار المطروحة نقل رافضي التسوية من “المنطقة الآمنة” إلى مناطق النفوذ التركي شمال سوريا واحتمال نقل آخرين إلى مناطق كانت ذات أغلبية كردية، لكن كيف سيتم تنفيذ هذا عمليا خلال فترة قصيرة؟
٤- تضمنت الخطة فتح الطريقين الرئيسيين بين حلب وحماة وبين حلب واللاذقية. من سيحمي الطريقين؟ من سينشر نقاط التفتيش؟ ينطبق هذا على نقاط “التجارة” بين مناطق المعارضة في إدلب ومناطق الحكومة.
٥- ستعود السيادة السورية رمزيا إلى الشمال بما في ذلك العلم وبعض المؤسسات، لكن ماذا عن الوجود العسكري لدمشق؟
٦- يعتقد باحتمال شن الجيشين التركي والروسي ودول أخرى معارك ضد المتطرفين في حال رفضوا التسوية، خصوصاً أن موسكو لديها خطة للقضاء على ألفي مقاتل أجنبي، كيف سينعكس ذلك على وضع باقي الفصائل المعارضة؟ ما رد الفصائل الإسلامية؟
الجيشان الروسي والتركي واصلا التشاور وتبادل المعلومات الأمنية. كما أرسلت تركيا تعزيزات ووحدات خاصة الى نقاط المراقبة الـ ١٢ شمال سوريا، إضافة الى احتمال تنفيذ اغتيالات غامضة.
تنفيذ الاتفاق يشكل اختبارا دائما بين موسكو وأنقرة، لكن في الوقت نفسه فإن دمشق وطهران تراهنان على فشل خيار التسوية للعودة إلى الحل العسكري وجر موسكو إلى الحسم العسكري كما حدث في تجارب سابقة… والعودة إلى معركة إدلب المؤجلة.
وقال يان إيغلاند، رئيس بعثة الأمم المتحدة للعمل الإنساني في سوريا بجنيف: “هذا ليس اتفاق سلام. إنها صفقة تبعد حرباً شاملة”. وتابع: “أرى احتمالاً كبيراً لاندلاع كثير من المعارك. نشعر بالقلق حيال المدنيين في هذه المناطق، لذا، فإن الأمر لم ينته بعد.”
شرعنة دولية لصفقة سوتشي
٢١ أيلول/سبتمبر
قال وزير الخارجية الفرنسي جان إيف لودريان إن تركيا طلبت من فرنسا “دعم” الاتفاق الروسي – التركي حول محافظة إدلب السورية في مجلس الأمن، ذلك بحسب مقابلة مع صحيفة “لوموند” نشرت السبت.
واعتبر وزير الخارجية الفرنسي الذي تشغل بلاده مقعدا دائما في مجلس الأمن أن “التحذيرات والضغوط التي مارسناها في مواجهة خطر حصول كارثة إنسانية وأمنية (في إدلب) كانت مفيدة.”
وشدد على أهمية الدور الذي لعبته فرنسا خصوصا بعد فشل الدول الراعية لمحادثات أستانة في التوصل لاتفاق في قمة طهران وأشار إلى “مطالبة تركيا فرنسا بالتحرك في مجلس الأمن لدعم الاتفاق (الذي توصل إليه الرئيس التركي رجب طيب اردوغان) مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين حول إدلب.”
وكان الرئيسان الروسي والتركي أعلنا، عقب قمة في منتجع سوتشي الاثنين الماضي، الاتفاق على إقامة “منطقة منزوعة السلاح” في إدلب اعتبارا من ١٥من تشرين الأول/أكتوبر، ما من شأنه إبعاد شبح هجوم النظام السوري على المحافظة التي يسكنها نحو ثلاثة ملايين نسمة.
وكان النظام السوري استقدم في الأسابيع الأخيرة تعزيزات إلى تخوم إدلب المحاذية لتركيا في حين قُتل عشرات المدنيين جراء قصف القوات السورية للمنطقة وغارات سلاح الجو الروسي، بحسب المرصد السوري لحقوق الإنسان. وتحذّر منظمات أممية وإنسانية من أن هجوم النظام السوري سيتسبب بـ”حمام دم” في إدلب وبـ”أسوأ كارثة إنسانية” في القرن الحالي.
وأعلن مصدر دبلوماسي فرنسي أن الاتفاق التركي – الروسي قد يتم تبنيه “بواسطة قرار في مجلس الأمن أو بيان” صادر عنه، مضيفا أن الأمر “قيد” البحث في نيويورك. وتعقد الأمم المتحدة الأسبوع المقبل جمعيتها العامة الثالثة والسبعين في نيويورك حيث يتوقع أن يطغى موضوع إدلب على النقاشات.
الأسد بين برقيتين للتعزية
١٩ أيلول/سبتمبر
وجه الرئيس السوري بشار الأسد الأربعاء برقية تعزية لنظيره الروسي فلاديمير بوتين بعد يومين من إسقاط الطائرة الروسية في البحر المتوسط، لكن بعث برقية تعزية للرئيس الإيراني حسن روحاني بعد ساعتين من هجوم مسلح في الأحواز.
وجاء في البرقية الأولى التي نشرتها وكالة الأنباء السورية (سانا) “أتوجه باسمي وباسم الشعب السوري إليكم وإلى الشعب الروسي الصديق بأحر التعازي في حادثة سقوط الطائرة العسكرية الروسية من طراز (أل20) في مياه البحر المتوسط، ما أدى الى مقتل العسكريين الروس الأبطال الذين كانوا يقومون بمهامهم النبيلة، مع رفاقهم في القوات العسكرية الروسية في مكافحة الاٍرهاب في سورية.”
وأضاف “أن هذه الحادثة المؤسفة هي نتيجة للصلف والعربدة الإسرائيلية المعهودة، والتي دائما ما تستخدم أقذر الوسائل لتحقيق أهدافها الدنيئة وتنفيذ عدوانها في منطقتنا”. وتابع الأسد “نحن على أتم الثقة أن مثل هذه الأحداث المفجعة لن تثنيكم وتثنينا عن مواصلة مكافحة الإرهاب.”
وكانت الدفاعات الجوية السورية أسقطت طائرة عسكرية روسية على متنها ١٥ عسكريا روسيا خلال التصدي للقصف الجوي الاسرائيلي ليل الاثنين الماضي قبالة مدينة اللاذقية على الساحل السوري. وفي ٢٢ أيلول، جاء في برقية تعزية لنظيره الإيراني “إنني إذ أعبر لكم وللشعب الإيراني الصديق باسمي شخصياً وباسم شعب الجمهورية العربية السورية عن أحر التعازي بوقوع ضحايا أبرياء فإننا أيضاً ندين وبأشد العبارات هذا العمل الإرهابي المجرم والجبان. “وأشاد الأسد بوقوف إيران “ضد الإرهاب في سوريا.” وأعرب عن أمله في أن “يفهم داعمو الإرهاب وممولوه ومشجعوه أن هذا الخطر يهدد الأسرة الانسانية جمعاء في كل مكان ونهيب بهم أن يراجعوا مواقفهم.”
وأوقع الهجوم، الذي تبناه “داعش” وتجمع أحوازي عربي واستهدف عرضاً عسكرياً في مدينة الأهواز في جنوب غرب إيران، ٢٩ قتيلاً بينهم نساء وأطفال فضلاً عن أكثر من ٥٠ جريحاً، وفق حصيلة رسمية. ووقع الهجوم في اليوم الوطني للقوات المسلحة التي تحيي في ٢٢ أيلول من كل عام ذكرى إعلان بغداد الحرب على طهران (١٩٨٠-١٩٨٨).
“حرية التحرك” بمظلة روسية
٢١ أيلول/سبتمبر
أكد مسؤول عسكري إسرائيلي الجمعة أن القواعد العملانية المتفق عليها مع روسيا في سوريا لا تزال كما هي بعد مقتل ١٥ جنديا روسيا أسقطت طائرتهم مساء الاثنين، ملمحا إلى أن إسرائيل تحتفظ بحرية التحرك في الدولة المجاورة.
وقام وفد إسرائيلي برئاسة قائد سلاح الجو الجنرال أميكام نوركين الخميس بزيارة إلى موسكو في محاولة للتهدئة وتوضيح ملابسات إسقاط الدفاعات الجوية السورية عن طريق الخطأ طائرة حربية روسية أثناء تصدّي القوات السورية لغارة جوية إسرائيلية.
وأفاد بيان للجيش”شدد الجانبان على أهمية المصالح الوطنية والإقامة الدائمة لنظام عدم التصادم”، في إشارة إلى المعلومات المتبادلة بين البلدين للحد من مخاطر الحوادث الجوية. من جهته، صرح رئيس الوزراء الإسرائيلى بنيامين نتانياهو أنه أرسل الجنرال نوركين إلى موسكو من أجل “الإبقاء على التعاون بين بلدينا” بين أمور أخرى.
وأعلنت وزارة الدفاع الروسية الثلاثاء أن الدفاعات الجوية السورية أسقطت مساء الاثنين طائرة روسية من طراز “إيل-20 بينما كانت تحلّق فوق البحر الأبيض المتوسط على بعد ٣٥ كلم من الساحل السوري في طريق عودتها إلى قاعدة حميميم في محافظة اللاذقية. وأفاد الجيش الإسرائيلي في بيان أن الجنرال نوركين عرض “تقرير الحالة لتلك الليلة (…) بما يتعلّق بكل جوانبها.”
وكانت وزارة الدفاع الروسية اتهمت الطيارين الإسرائيليين في مرحلة أولى بأنهم “جعلوا من الطائرة الروسية غطاء لهم، ووضعوها بالتالي في مرمى نيران الدفاع الجوي السوري.” لكن إسرائيل نفت ذلك وأكد الجيش أن الطائرة الروسية كانت بعيدة عن مواقع القوات السورية المستهدفة بالغارات الإسرائيلية، مشيرا إلى أنه “عندما أطلق الجيش السوري الصواريخ التي أصابت الطائرة، كانت المقاتلات (الإسرائيلية) عادت إلى المجال الجوي الإسرائيلي.”
وخفض بوتين من جانبه من حدة النبرة فأعلن وفق بيان صادر عن الكرملين أن “الأمر مرده على الأرجح سلسلة ظروف عرضية مأسوية” و”حض الجانب الإسرائيلي على عدم السماح بحدوث مثل هذا الأمر مرة أخرى.” وتعدّ روسيا من أبرز حلفاء الأسد، وتقدّم له منذ بدء النزاع في العام ٢٠١١ دعماً دبلوماسياً وسياسياً واقتصادياً واسعاً. كما ساهم تدخّلها العسكري منذ ثلاثة أعوام في استعادة دمشق زمام المبادرة ميدانياً على جبهات عدة.
وفي بادرة نادرة، أقر الجيش الإسرائيلي في بيان بتنفيذ الغارة مؤكدا استهداف منشأة للجيش السوري بينما كان يتم منها تسليم أنظمة تدخل في صناعة أسلحة دقيقة إلى حزب الله اللبناني. ورد حزب الله فأعلن أمينه العام حسن نصر الله في خطاب متلفز ليل الأربعاء “ليس صحيحاً أن ما يُقصف في سوريا هو ما يراد نقله إلى حزب الله في لبنان” متّهماً إسرائيل بـ”الكذب” و”العمل على منع سوريا من امتلاك قدرات صاروخية.”
وأقرّت إسرائيل هذا الشهر بأنّها شنّت مئتي غارة في سوريا في الأشهر الـ١٨ الأخيرة ضدّ أهداف غالبيتها إيرانية، في تأكيد نادر لعمليات عسكرية من هذا النوع. وقصفت مراراً منذ بدء النزاع في سوريا عام ٢٠١١، أهدافاً للجيش السوري وأخرى لإيران وحزب الله.
وقال مسؤول إسرائيلي: “ليس هناك تغيير في آلية عدم الاشتباك (بين إسرائيل وروسيا) إثر هذا الحادث المؤسف. إن آلية عدم الاشتباك والإجراءات العملانية بيننا وبين الجيش الروسي تبقى قائمة ولم تتغير.” يرمز مصطلح “عدم الاشتباك” إلى تبادل المعلومات بين البلدين وخفض مخاطر التصادم.
وكانت هذه الالية تقررت بين إسرائيل وروسيا عام ٢٠١٥ مع بدء تدخل القوات الروسية إلى جانب القوات السورية لتجنب الصدام بين الجيشين الروسي والإسرائيلي في سوريا. لكن هذا التنسيق شهد أخطر حادث ليل الاثنين عندما أطلقت الدفاعات السورية إثر غارة إسرائيلية على منشأة عسكرية النار وأصابت طائرة استطلاع روسية عن طريق الخطأ ما أدى الى مقتل أفراد طاقمها الخمسة عشر.
حزب الله باق “حتى إشعار آخر”
١٩ سبتمبر/أيلول
أكد الأمين العام لحزب الله حسن نصرالله الأربعاء أن مقاتليه باقون في سوريا “حتى إشعار آخر”، رغم هدوء الجبهات بعد التوصل الى الاتفاق الروسي- التركي بشأن محافظة إدلب، المعقل الأخير للفصائل المعارضة. ونفى نصرالله، من جهة ثانية، ما أعلنته اسرائيل عن استهدافها قبل يومين في مدينة اللاذقية منشأة للجيش السوري أثناء نقل أنظمة أسلحة الى حزبه في لبنان، متهماً إياها بـ”الكذب”.
وفي خطاب متلفز أمام الآلاف من مناصريه في الضاحية الجنوبية لبيروت، معقل حزبه، عشية إحياء ذكرى عاشوراء، قال نصرالله “نحن باقون هناك حتى بعد التسوية في إدلب والهدوء في إدلب (…) باقون هناك حتى إشعار آخر.”
وأوضح أن “هدوء الجبهات وتراجع التهديدات سيؤثر بطبيعة الحال على الأعداد (المقاتلون) الموجودة” لافتاً في الوقت ذاته الى أن ارتفاع العدد أو انخفاضه مرتبط “بالمسؤوليات وبحجم التهديدات والتحديات.” ويقاتل حزب الله المدعوم من إيران، بشكل علني منذ العام ٢٠١٣ إلى جانب الجيش السوري. وساهم تدخله في حسم العديد من المعارك لصالح دمشق. ويقدّر المرصد السوري لحقوق الإنسان مقتل ١٦٦٥ عنصراً من حزب الله في سوريا.
تأتي تصريحات نصرالله بعد يومين من اتفاق روسي تركي على إقامة منطقة “منزوعة السلاح” في محافظة إدلب في شمال غرب سوريا، في خطوة ستجنّب المنطقة هجوماً واسعاً لوحت به دمشق منذ أسابيع. وقال نصرالله تعليقاً على الاتفاق “ما جرى خطوة على إمكانية الحل السياسي وهذا بحد ذاته أمر جيد ومقبول ومرهون بالنتائج والتطبيق الدقيق لبنود الاتفاق.”
وأضاف “بناء على تسوية إدلب، إذا سارت الأمور ونُفذت بالشكل المناسب، نستطيع أن نفترض أن سوريا ستذهب الى هدوء كبير ولن تكون هناك عملياً جبهات قتال فعلية.” واستعادت قوات النظام السوري بدعم من حلفائها مناطق واسعة في سوريا خلال العامين الأخيرين، وباتت تسيطر على نحو ثلثي مساحة البلاد.
من جهة ثانية، اتهم الأمين العام لحزب الله إسرائيل بأنها “تعمل على منع سوريا من امتلاك قدرات صاروخية” على خلفية القصف على مدينة اللاذقية الساحلية ليل الاثنين. وقال “ليس صحيحاً أن ما يُقصف في سوريا هو ما يراد نقله إلى حزب الله في لبنان” رداً على إعلان الجيش الإسرائيلي الثلاثاء أن مقاتلاته هاجمت منشأة للجيش السوري في اللاذقية أثناء تسليمها أنظمة تدخل في صناعة أسلحة دقيقة الى حزب الله.
وأقرّ نصرالله في خطابه الأربعاء بأن الضربات الإسرائيلية “في بعض الأماكن لها علاقة بنقل السلاح”. لكنه قال إن “العديد” منها “لا علاقة لها بهذا الموضوع نهائياً”، مؤكداً أن إسرائيل “تمنع قيام جيش سوري وقوة حقيقية عسكرية” في سوريا.
بواسطة Syria in a Week Editors | سبتمبر 19, 2018 | Media Roundups, Syria in a Week
The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.
Idlib at Sochi After Tehran
14 September 2018
Turkey launched a wide diplomatic campaign regarding the potential battle in Idlib. Turkey said that it has held talks with all sides in the Syrian conflict to prevent government forces from carrying out a full-scale attack on Idlib, which is under the control of the armed opposition.
A summit was held between the presidents of Russia and Turkey, who support rival parties in the anticipated battle. The summit comes after the failure to reach a ceasefire during the trilateral meeting in Tehran between Iran, Russia, and Turkey. However, the Idlib front witnessed a decline in the number of airstrikes, and militants in the Syrian opposition said that some government forces withdrew from front lines in northwest of Syria in recent days.
Turkey also held talks with foreign ministers of a number of countries and is having talks “with all parties in Syria” to reach a ceasefire in Idlib, Turkish Foreign Minister Mevlut Cavusoglu said. He reiterated Turkey’s call to carry out precise operations against fanatics, including Tahrir al-Sham, instead of launching a full-scale random attack. “We are ready to cooperate with everyone to fight terrorist organizations. But killing everyone – civilians, women, and children – like this in the name of fighting terrorist organizations is not right and is not humane,” he added. (Reuters)
Turkey reinforced a dozen military positions inside Idlib, which lies across its southern border and is controlled by Turkish-backed groups and jihadist fighters, in an attempt to deter the government offensive. Troops, armored vehicles, and equipment have been sent to the Syrian border. “We have a military presence there and if that military presence is damaged or attacked in any way, it would be considered an attack on Turkey and would therefore receive the necessary retaliation,” a Turkish security source said. A senior official in the Syrian opposition said that Turkey sent dozens of armored vehicles and tanks, in addition to hundreds of special forces troops to Idlib. A source in the opposition told Reuters that Turkey also increased its reinforcement to opposition forces in Idlib in recent days, including ammunition and rockets.
On the other hand, Interfax news agency reported Russian Foreign Minister Sergey Lavrov as saying that his country will continue to bomb military targets in the Syrian governorate of Idlib if there is a need, however, it will establish safe corridors for civilians to flee. During his visit to Berlin, Lavrov said that Russian air forces will destroy what he described as terrorist weapons manufacturing facilities in Idlib once they are observed, however, it will also encourage local reconciliation agreements. The official Russian news agency reported the Kremlin as saying that Putin discussed the situation in Idlib with members of Russia’s Security council on Friday and expressed his concern for the militant activities there. (Reuters)
The Kurds were not absent from the Russian-Turkish “negotiations” on Idlib. Turkish Foreign Minister Mevlut Cavusoglu said in a letter to The New York Times published on Thursday that the People’s Protection Units (YPG) might help the Syrian government in the offensive on Idlib. The YPG were a strong ally for the United States in its war on the Islamic State. However, Turkey considers them a terrorist organization and an extension of the Kurdistan Worker’s Party, which has been leading an armed rebellion against the Turkish state since the eighties. Ankara has repeatedly expressed its anger over US support for the YPG. (Reuters)
No Chemical Weapons or Refugees!
10 – 14 September 2018
Reuters
United Nations Secretary-General Antonio Guterres on Tuesday appealed to Russia, Iran, and Turkey to “spare no effort to find solutions that protect civilians” in the Syrian governorate of Idlib and said it was “absolutely essential” a full-scale battle was avoided.
“This would unleash a humanitarian nightmare unlike any seen in the blood-soaked Syrian conflict,” he told reporters. “I understand that the present situation in Idlib is not sustainable and the presence of terrorist groups cannot be tolerated. But fighting terrorism does not absolve warring parties of their core obligations under international law,” said Guterres.
The UN cautioned that an offensive on Idlib would cause a humanitarian crisis in a region populated by three million people. Turkey, which already hosts three and a half million Syrian refugees, said that it cannot receive a new influx of refugees. The Turkish Presidential Spokesperson Ibrahim Kalin said that officials from Turkey, Russia, France, and Germany agreed during their talks in Istanbul on Friday that any attack on Idlib would have serious consequences and that a political solution must be reached. Kalin said that mass displacement of refugees from Syria would be a problem not only for his country but for the European Union as well. “We expect maintenance of Idlib’s current status, protection of civilians, and prevention of a humanitarian crisis there,” he told reporters.
The UN said it is preparing aid for around nine hundred thousand people who might flee in case the fighting intensifies. The opposition is accusing Russia and its allies of attacking hospitals and civil defense centers to force the opposition to surrender, in a replay of major military attacks on areas such as Aleppo and eastern Ghouta. The UN said that it has notified Russia, Turkey, and the United States of the GPS coordinates of two hundred and thirty-five schools, hospitals, and other civilian sites in Idlib, in hope the move will protect them from being attacked.
Four hospitals in Hama and Idlib have been hit by air strikes in the past week, constituting “serious attacks” that violate international law, Panos Moumtzis, UN regional humanitarian coordinator for the Syria crisis said. He called on all warring sides to ensure that civilians in Idlib were able to move freely in any direction to flee fighting or bombing, and for aid workers to have access to civilians. UN figures show that around thirty-eight thousand and three hundred people have fled Idlib this month. Thirty-three people were killed and sixty-seven others injured in aerial and ground bombardment from 4 to 9 September.
On Wednesday, French Foreign Minister Jean-Yves Le Drain warned that the indiscriminate bombing of Idlib could amount to war crimes. “The hypothesis of war crimes cannot be excluded … once one begins to indiscriminately bomb civilian populations and hospitals,” Jean-Yves Le Drian told parliament members.
Germany will make an autonomous decision on whether to participate in any military response to a future Syrian chemical weapons attack in line with international law and the German constitution, Foreign Minister Heiko Maas said on Wednesday. On Wednesday, German Defense Minister Ursula von der Leyen said that Germany and other countries have to do all they can to prevent the use of chemical weapons in Syria, adding that a “credible deterrent” was needed.
The United States, Britain, and France agreed that another use of chemical weapons by the Syrian government would result in a “much stronger response” compared to previous air strikes, President Donald Trump’s national security advisor John Bolton said on Monday.
On Wednesday, UN investigators said that they had documented three uses of banned chlorine gas by Syrian government forces that constituted war crimes, and urged major powers to help avert a “massacre” in the final battle for Idlib. In their latest report they said the attacks caused injuries in the Damascus suburb of Douma and in Idlib in the northwest in January and early February. They also said that they were still investigating a suspected chemical attack in Douma on 7 April that killed at least forty-nine people and wounded up to six hundred and fifty others.
Phosphorus Bombs
9 September 2018
Reuters
The Russian army said on Sunday that two US F-15 fighter jets dropped phosphorus bombs on Deir Azzour governorate in Syria on Sunday, TASS news agency and the official Russian news agency reported, an allegation the United States has denied.
The airstrikes targeted the village of Hajin and resulted in fires, but there was no information about casualties, the Russian army said. A Pentagon spokesperson denied that US planes dropped phosphorus bombs. “At this time, we have not received any reports of any use of white phosphorous… None of the military units in the area are even equipped with white phosphorous munitions of any kind,” said Commander Sean Robertson. Human rights groups have said that the US-led coalition against the Islamic State has used white phosphorus munition over the course of the Syrian conflict. The bombs can create thick white smoke screens and are used as incendiary devices. Human rights group criticize use of the munitions in populated zones because they can kill and maim by burning people to bone. (Reuters)
Nassib Border Crossing Talks
13 September 2018
Reuters
On Thursday, an official Jordanian source said that Syria and Jordan held the first technical talks to open a major border crossing in southern Syria, which was recaptured from the opposition last July. Syria hopes to reopen the vital border crossing to revive its shattered economy and rebuild territory under its control. The source told Reuters that the meeting took place on Wednesday on the Jordanian side of the border upon a request from Syria. He said that technical groups started talks concerning the required practical arrangements to reopen the border crossing from customs to security. “The meetings will continue to put a complete view of all the arrangements linked to reopening the crossings in the coming period,” the source added. (Reuters)
Elections During War!
16 September 2018
Enab Baladi
Elections for local administration councils were held on Sunday, 16 September, in Syria, in areas under government forces control. According to the official news agency SANA, voters can exercise their right to vote with their personal IDs.
More than forty thousand candidates are competing for eighteen thousand and four hundred and seventy-eight seats in all governorates, SANA said. According to the election decree, applications are submitted before a certain time ahead of the election day. Each governorate issues its own laws, and an election committee is formed on the national level for sub-councils (cities, towns, and municipalities). Governorates also specify the number of seats and electoral procedures. Nomination is open to all people. Two lists are issued, the first (previously known as the “Progressive Front List”) is for the Baathists and is currently called the “National Unity List”. The National Leadership of the Arab Baath Socialist Party is responsible for issuing this list. The other list contains independent figures, and gets only thirty percent of the total list of candidates.
These elections are the first of their kind since the decree of 2011. The last local elections after the onset of the Syrian revolution were the legislative elections in 2016 and the presidential elections in 2014.
بواسطة Syria in a Week Editors | سبتمبر 17, 2018 | Media Roundups, Syria in a Week, غير مصنف
إدلب في سوتشي بعد طهران
١٤ أيلول/سبتمبر
تشن تركيا حملة دبلوماسية واسعة بشأن المعركة المحتملة في إدلب، حيث قالت تركيا الجمعة إنها تتحدث مع كل أطراف الصراع السوري لمنع القوات الحكومية من شن هجوم شامل على إدلب الخاضعة لسيطرة المعارضة المسلحة.
وعقدت قمة بين الزعيمين الروسي والتركي اللذين يدعمان أطرافاً متنافسة في معركة إدلب المرتقبة. وتأتي القمة بعد فشل الاجتماع الثلاثي في طهران بين أيران وروسيا وتركيا في الوصول الى اتفاق على وقف إطلاق النار، إلا أن جبهة إدلب شهدت في الآونة الأخيرة تراجعاً في الضربات الجوية كما أشار مسلحون في المعارضة السورية إلى إن بعض القوات المؤيدة للنظام انسحبت من الخطوط الأمامية في شمال غرب سوريا في الأيام الماضية.
وقال وزير الخارجية التركي مولود جاويش أوغلو إن تركيا تواصلت أيضا مع وزراء خارجية عدة دول وتتواصل مع “كل الأطراف في سوريا” للتوصل لوقف لإطلاق النار في إدلب. وكرر دعوة تركيا لتنفيذ عمليات محددة الأهداف ضد المتشددين بما يشمل هيئة تحرير الشام بدلاً من شن هجوم عشوائي شامل. وقال خلال زيارة لباكستان “نحن مستعدون للتعاون مع الجميع لمحاربة المنظمات الإرهابية. لكن قتل الجميع.. مدنيين ونساء وأطفال بتلك الطريقة تحت مسمى مكافحة المنظمات الإرهابية ليس صائباً وليس إنسانياً. (رويترز)
وفي سياق متصل عززت تركيا أكثر من عشرة مواقع عسكرية داخل منطقة إدلب التي تقع بمحاذاة حدودها الجنوبية وتخضع لسيطرة جماعات تدعمها تركيا إضافة إلى جماعات متشددة في محاولة لاستباق شن الحكومة السورية لهجوم. حيث جرى إرسال جنود ومركبات مدرعة وعتاد إلى الحدود السورية.
وذكر مصدر أمني تركي “لدينا وجود عسكري هناك وإذا تعرض الوجود العسكري لضرر أو هجوم بأي شكل، فسيعتبر ذلك هجوما على تركيا وسيقابل بالرد المطلوب.” وقال قيادي كبير في المعارضة السورية إن تركيا أرسلت عشرات المركبات المدرعة والدبابات بالإضافة إلى مئات من أفراد القوات الخاصة إلى إدلب. وقالت مصادر من المعارضة لرويترز إن تركيا زادت أيضا الإمدادات لقوات المعارضة في إدلب في الأيام القليلة الماضية بما في ذلك الذخيرة والصواريخ.
بالمقابل نقلت وكالة إنترفاكس للأنباء عن وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف قوله إن بلاده ستواصل قصف أهداف عسكرية في محافظة إدلب السورية إذا كانت هناك حاجة لذلك ولكنها ستنشئ أيضاً ممرات آمنة للسماح للمدنيين بالفرار.
وأضاف لافروف الذي كان يتحدث خلال زيارة لبرلين أن القوات الجوية الروسية ستدمر ما وصفه بمنشآت صنع أسلحة الإرهابيين في إدلب بمجرد أن ترصد مكانها، ولكنها ستشجع أيضاً اتفاقات المصالحة المحلية. ونقلت وكالة الإعلام الروسية عن الكرملين قوله إن بوتين ناقش الوضع في إدلب مع أعضاء مجلس الأمن الروسي يوم الجمعة وعبر لهم عن قلقه من أنشطة المتشددين هناك. (رويترز)
ولا يغيب الأكراد عن “المفاوضات” الروسية التركية بشأن إدلب حيث قال وزير الخارجية التركي مولود جاويش أوغلو في رسالة إلى صحيفة نيويورك تايمز نشرت الخميس إن وحدات حماية الشعب الكردية قد تساعد الحكومة السورية في الهجوم على إدلب، وكانت الوحدات حليفا قويا للولايات المتحدة في حربها على تنظيم الدولة الإسلامية. لكن تركيا تعتبر الوحدات منظمة إرهابية وامتدادا لحزب العمال الكردستاني الذي يخوض تمردا ضد الدولة التركية منذ ثمانينات القرن الماضي وعبرت أنقرة مراراً عن غضبها من الدعم الأمريكي للوحدات. (رويترز)
بلا كيماوي أو لاجئين!
١٠-١٤ أيلول/سبتمبر
حض الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو جوتيريش روسيا وإيران وتركيا الثلاثاء على “ألا تألو جهدا من أجل التوصل لحلول لحماية المدنيين” في محافظة إدلب السورية. وقال إن “من الضروري تماماً” تفادي نشوب معركة شاملة. وقال للصحفيين: “هذا سيؤدي إلى حدوث كابوس إنساني لم يحدث له مثيل في الصراع السوري الدامي.” وقال جوتيريش “أعتقد أن الوضع الحالي في إدلب لا يمكن تحمله كما لا يمكن التغاضي عن وجود جماعات إرهابية. ولكن محاربة الإرهاب لا تعفي الأطراف المتحاربة من التزاماتها الأساسية بموجب القانون الدولي.”
وحذرت الأمم المتحدة من أن شن هجوم على إدلب قد يتسبب في كارثة إنسانية في المنطقة التي يقطنها نحو ثلاثة ملايين نسمة. وقالت تركيا، التي تستضيف بالفعل ٣.٥ مليون سوري، إنها لا تستطيع استقبال موجة جديدة من اللاجئين.
قال المتحدث الرئاسي التركي إبراهيم كالين إن مسؤولين من تركيا وروسيا وفرنسا وألمانيا اتفقوا في محادثات في اسطنبول يوم الجمعة على أن أي هجوم على منطقة إدلب ستكون له عواقب خطيرة وأنه يجب التوصل إلى حل سياسي.
وأضاف كالين أن النزوح الجماعي للاجئين من سوريا سيكون مشكلة ليس لبلاده فقط وإنما للاتحاد الأوروبي أيضا. وقال للصحفيين “ما نتوقعه هو الحفاظ على الوضع الراهن في إدلب لحماية المدنيين وعدم التسبب في أزمة إنسانية.” وأضاف كالين أن النزوح الجماعي للاجئين من سوريا سيكون مشكلة ليس لبلاده فقط وإنما للاتحاد الأوروبي أيضاً.
وقالت الأمم المتحدة إنها تجهز لتقديم مساعدات لنحو ٩٠٠ ألف شخص قد يفرون في حال احتدام القتال. وتتهم المعارضة روسيا وحلفائها بمهاجمة المستشفيات ومراكز الدفاع المدني لإجبار المعارضة على الاستسلام في تكرار لهجمات عسكرية كبيرة على مناطق مثل حلب والغوطة الشرقية.
وقالت الأمم المتحدة أنها نقلت إحداثيات ٢٣٥ منطقة محمية في إدلب منها مدارس ومستشفيات إلى روسيا وتركيا والولايات المتحدة على أمل نجاتها من أي هجوم. وقال مومسيس بانوس مومسيس منسق الأمم المتحدة الإقليمي للشؤون الإنسانية المعني بالأزمة السورية إن الضربات الجوية أصابت أربعة مستشفيات في حماة وإدلب الأسبوع الماضي ووصفها بأنها “هجمات خطيرة تنتهك القانون الدولي.”
ودعا المسؤول الدولي كل الأطراف المتحاربة إلى ضمان قدرة المدنيين في إدلب على التحرك بحرية في أي اتجاه للفرار من القتال أو القصف، وضمان وصول موظفي الإغاثة إلى المتضررين. وتقول أرقام الأمم المتحدة إن ما يقدر بنحو ٣٨٣٠٠ شخص فروا من إدلب هذا الشهر. كما قتل ٣٣ شخصاً على الأقل وأصيب ٦٧ آخرون في الفترة بين الرابع والتاسع من سبتمبر/أيلول نتيجة القصف الجوي والبري.
وحذر وزير الخارجية الفرنسي جان إيف لو دريان يوم الأربعاء من أن القصف العشوائي الذي تنفذه القوات الروسية والسورية والإيرانية على محافظة إدلب قد يصل إلى حد جرائم حرب. وقال لو دريان لنواب في البرلمان “لا يمكن استبعاد فرضية جرائم الحرب… بمجرد أن يبدأ المرء في قصف السكان المدنيين والمستشفيات عشوائياً.”
كما قال وزير الخارجية الألماني هايكو ماس الأربعاء إن ألمانيا ستتخذ قراراً منفرداً يتفق مع دستورها والقانون الدولي بشأن ما إذا كانت ستشارك في أي رد عسكري على هجوم كيماوي في سوريا. وكانت وزيرة الدفاع الألمانية أورسولا فون دير ليين قد أشارت يوم الأربعاء إنه يتعين على ألمانيا وغيرها من الدول فعل كل ما بوسعها لمنع استخدام الأسلحة الكيماوية في سوريا مضيفة أن هناك حاجة “لرادع يتحلى بالمصداقية.”
وقال جون بولتون مستشار الرئيس الأمريكي دونالد ترامب للأمن القومي يوم الاثنين الماضي إن الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا اتفقت على أن استخدام سوريا للأسلحة الكيماوية مرة أخرى سيؤدي إلى “رد أقوى بكثير” من الضربات الجوية السابقة.
وكان محققون من الأمم المتحدة يوم الأربعاء إنهم وثقوا استخدام القوات الحكومية السورية لغاز الكلور المحظور ثلاث مرات في هجمات تمثل جرائم حرب وحثوا القوى العالمية على المساعدة في تجنب وقوع “مذبحة” في المعركة الأخيرة للسيطرة على إدلب. وأضاف المحققون في أحدث تقرير لهم أن الهجمات تسببت في إصابات في مدينة دوما بدمشق وفي إدلب بشمال غرب سوريا في يناير كانون الثاني وأوائل فبراير شباط. وقالوا إنهم ما زالوا يحققون في هجوم يُعتقد أنه وقع بالأسلحة الكيماوية في دوما في السابع من أبريل نيسان وأدى إلى مقتل ما لا يقل عن 49 شخصا وإصابة نحو ٦٥٠.
قنابل فوسفورية
٩ أيلول / سبتمبر
نقلت وكالة تاس للأنباء ووكالة الإعلام الروسي عن الجيش الروسي قوله يوم الأحد إن طائرتين أمريكيتين من طراز إف-١٥ أسقطتا قنابل فسفورية على محافظة دير الزور السورية يوم السبت، لكن الولايات المتحدة نفت ذلك الزعم.
وقال الجيش الروسي إن الضربات الجوية استهدفت قرية هجين وأدت إلى حدوث حرائق لكن لم ترد معلومات عن سقوط ضحايا. ونفى متحدث باسم وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) أن تكون الطائرات الأمريكية أسقطت قنابل فسفورية. وقال القائد شون روبرتسون “لم نتلق في هذا التوقيت أي تقارير عن أي استخدام للفسفور الأبيض… بل إن وحداتنا العسكرية في المنطقة ليست مزودة بذخائر الفسفور الأبيض من أي نوع.”
وتقول جماعات حقوق الإنسان إن التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة ضد تنظيم الدولة الإسلامية استخدم ذخائر الفسفور الأبيض خلال الصراع السوري. ويمكن أن ينتج عن القنابل ستائر من الدخان الأبيض الكثيف وتستخدم كقنابل حارقة. وتنتقد الجماعات الحقوقية استخدام الذخائر في المناطق المأهولة لأنها يمكن أن تقتل أشخاصا وتشوه آخرين بإحراق لحمهم حتى العظام. (رويترز)
محادثات معبر نصيب
١٣ أيلول
صرح مصدر رسمي أردني الخميس بأن سوريا والأردن أجريا أول محادثات فنية لفتح معبر حدودي رئيسي في جنوب سوريا كان الجيش السوري قد انتزع السيطرة عليه من المعارضة في يوليو تموز الماضي.
وتأمل سوريا في إعادة فتح معبر نصيب الذي له أهمية بالغة في تحقيق ما ترجوه من إنعاش لاقتصادها المنهار وإعادة البناء في المناطق الواقعة تحت سيطرتها. وقال المصدر لرويترز إن الاجتماع عقد يوم الأربعاء بناء على طلب سوريا على الجانب الأردني من المعبر. وأوضح أن فرقا فنية بدأت محادثات بشأن الترتيبات العملية المطلوبة لإعادة فتح المعبر بدءا بالجمارك وانتهاء بالجانب الأمني. وأضاف “ستستمر اجتماعات اللجنة لوضع تصور كامل للإجراءات المرتبطة بإعادة فتح المعابر خلال الفترة المقبلة”. (رويترز)
انتخاب زمن الحرب!
١٦ أيلول
جرت يوم الأحد ١٦ من أيلول، انتخابات مجالس الإدارة المحلية في سوريا، في المناطق التي تخضع لسيطرة قوات النظام، ووفق ما ذكرت وكالة الأنباء الرسمية (سانا)، يمارس “الناخب حقه بالانتخاب بموجب بطاقته الشخصية.
وقالت “سانا”، إن “أكثر من أربعين ألف مرشح يتنافسون على ١٨ ألفًا و٤٧٨ مقعدًا في كل المحافظات.” وبحسب مرسوم الانتخابات، يبدأ تقديم الترشيحات لاختيار الشخصيات قبل مدة زمنية من تثبيت يوم الانتخابات، وتصدر كل محافظة قوانين وتتشكل لجنة انتخابية على مستوى سوريا كاملة للمجالس الفرعية (مدن، بلدات، بلديات)، كما تصدر المحافظة عدد المقاعد والتعليمات الانتخابية.
ويكون الترشيح مفتوحًا، وتصدر قائمتان، الأولى كانت تسمى سابقًا “قائمة الجبهة التقدمية” وهم البعثيون، والتي تحول اسمها حاليًا إلى “قائمة الوحدة الوطنية”، وتصدر من القيادة القطرية لـ “حزب البعث العربي الاشتراكي.” أما القائمة الأخرى فتكون من الشخصيات المستقلة، ويكون من نصيبها فقط ٣٠% من قوائم المرشحين. وتعتبر الانتخابات الأولى من نوعها، منذ إصدار المرسوم عام ٢٠١١، وكانت آخر انتخابات محلية بعد بدء الثورة السورية في حين جرت انتخابات تشريعية في ٢٠١٦ وانتخابات رئاسية في ٢٠١٤.
بواسطة Syria in a Week Editors | سبتمبر 12, 2018 | Media Roundups, Syria in a Week
The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.
Idlib Countdown
8 September 2018
After the failure of the Russian-Turkish-Iranian summit in Tehran, the countdown for the governorate of Idlib, the last stronghold for the opposition which also includes fanatics, has started. This has raised concerns over a government offensive and the new humanitarian crisis that would follow.
Russian planes launched airstrikes on the headquarters of Tahrir al-Sham (previously Nusra) and Islamic Ahrar al-Sham in the governorate, leaving at least five dead, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR).
On Thursday, hundreds of civilians started to leave areas in Idlib in fear of an imminent attack. Displacement is focused in the southeastern countryside, which has been targeted for days by Syrian and Russian airstrikes and is expected to be the front for the first battles in case the offensive is initiated.
Eight international NGOs active in Syria called on “international leaders” meeting in Tehran and New York to “work together to avoid the worst humanitarian catastrophe since the onset of the conflict in Syria seven years ago,” which left more than three hundred and fifty thousand dead and millions of displaced people.
Russia, Iran, and Turkey are the sponsors of the Astana peace talks. These talks began after the Russian military intervention in the conflict in 2015, which was in effect a turning point in the conflict in favor of Bashar al-Assad’s government. These talks overshadowed the UN-led Geneva process. Before the summit, some media outlets mentioned the possibility of reaching an agreement on Idlib, however, the final statement said that the three presidents agreed to resolve the situation in Idlib “in a spirit of cooperation that has marked the Astana talk.”
“We have discussed concrete measures regarding a phased stabilization in the Idlib de-escalation zone, which stipulate… a possibility of making peace for those ready for dialogue,” Putin said after the summit, referring to militants willing to hand over their weapons. Erdogan and Rouhani called for the need to protect civilians, while UN Special Envoy to Syria Staffan de Mistura called for concrete measures at a UN Security Council session in New York on Friday.
“People should be granted safe passage to places of their own choosing if they want to leave,” de Mistura said through video conference. “We must allow the opening of sufficient number of protected voluntary evacuation routes for civilians in any direction: east, north, and south,” he added. De Mistura is scheduled to have talks next week in Geneva concerning the crisis in Idlib with representatives from Turkey, Russia, and Iran.
Government forces have been sending reinforcements to surrounding areas of Idlib, as artillery shelling has intensified in recent days on areas in the southeastern countryside with the participation of Russian planes. The UN says that displaced people constitute half of the governorate’s population, in addition to their presence in the adjacent governorates of Hama, Aleppo, and Lattakia.
Idlib: Fierce Airstrikes
9 September 2018
The governorate of Idlib was targeted by Russian airstrikes which were described as the “fiercest” since Damascus, along with its ally Moscow, threatened to launch an imminent attack on the region, according to the SOHR.
Russian planes carried out approximately sixty airstrikes in less than three hours on towns and villages in the southern and southeastern countryside of Idlib, as well as artillery and aerial bombardment with explosive barrels by government forces, leaving four civilians dead including two children, according to the SOHR.
Rami Abdul Rahman, head of the SOHR, told the AFP that the ongoing airstrikes are focused on headquarters of militant jihadist factions, some of which are empty and others are still operational. These strikes are considered the “fiercest” on northern Syria in the last month, as Russian and Syrian airstrikes have left fifty-three deaths, including forty-one civilians in the town of Orm al-Kobra in the western countryside of Aleppo near Idlib, according to Abdul Rahman.
These strikes come after the summit in Tehran that joined President Hasan Rouhani of Iran and President Vladimir Putin of Russia, who are allies with Damascus, in addition to President Recep Tayyip Erdogan of Turkey, who supports the opposition.
Tahrir al-Sham (previously Nusra) controls most of Idlib, whereas other Islamic factions are deployed in the remaining areas. Government forces are present in the southeastern countryside.
Trilateral Differences in Tehran
7 September 2018
The presidents of Iran, Turkey, and Russia failed in overcoming their differences on the governorate of Idlib during the summit they held in Tehran yesterday. “Trilateral differences” emerged and prevented the establishment of a plan or ceasefire in northern Syria.
Iranian President Hasan Rouhani and Russian President Vladimir Putin stressed the need for their ally Damascus to regain control over the governorate of Idlib, which is home to three million people, half of which are displaced from other areas. “The legitimate Syrian government has the right to regain control over all its national territory, and it is obliged to do that,” said Putin.
On the other hand, Turkish President Recep Tayyip Erdogan cautioned that an attack on Idlib would lead to a “catastrophe.” The final statement of the summit did not include Erdogan’s call for a truce. After the summit, Putin and Erdogan separately met with the Iranian Supreme Leader Ali Khamenei.
In the meantime, the UN Security Council held a session upon a call from the United States to discuss the situation in Idlib. UN Special Envoy to Syria Staffan De Mistura called for safe passages for civilians. The most prominent warnings came from the current president of the council, US Representative at the Security Council Nikki Haley, who stressed that “Iran and Russia will face serious consequences,” while other representatives cautioned from a “new humanitarian catastrophe” in Idlib.
Turkish Segregation in Northern Syria
6 September 2018
Ankara put forward a plan for the exit of armed factions from the Syrian governorate of Idlib, in an attempt to avoid a bloodbath that could follow a major offensive by Syrian government forces, according to a Turkish official newspaper on Friday.
The presidents of Russia, Turkey, and Iran met in Tehran on Friday to reach a solution for the seven-year Syrian conflict. Ankara, worried by Syrian President Bashar al-Assad’s forces’ attempt to regain the last stronghold of armed factions in Idlib, put forward a plan to avoid the offensive, according to Sabah newspaper. According to the plan, twelve armed groups, including Tahrir al-Sham, would lay down their arms and be evacuated from the governorate, the newspaper said, without revealing its sources.
The groups would be offered safe passage to a buffer zone, under the surveillance of the moderate opposition on condition they hand over weapons to a loose coalition of other rebel groups backed by Ankara, the newspaper continued. Foreign fighters in the group would be allowed to return to their home countries if they wish, Sabah said. But the groups who refuse to disarm and evacuate would be targeted by counter-terror operations.
As in other regions controlled by Ankara-backed rebels, Turkey will later train militants to ensure Idlib’s security. The plan will also secure the Russian Hmeimeim military base in Lattakia governorate, as well as mineral deposits in the region, the newspaper said.
Turkey, which has already listed Nusra and al-Qaeda as terror groups, added Tahrir al-Sham to the list last month. Ankara fears a major offensive on Idlib could spark an influx of refugees across its border, and warned a military solution would only cause a “catastrophe.” Turkey has been carrying out intensive negotiations with Russia for weeks. Analysts say Ankara could be prepared to accept a limited Russian-backed government offensive against extremist groups, even if it leaves the question of the long-term control of the governorate open for now.
A Test East of the Euphrates
8 September 2018
Eighteen members of Syrian government forces and Kurdish security forces (Assayish) were killed on Saturday in confrontations between the two sides in the northeastern city Qamishli, which they share control of, according to a statement from the Kurds and the SOHR.
Observers considered the confrontations as a “bloody test of strength,” as the government has two “security squares” in Qamishli and Hasakeh east of the Euphrates, which is under the US-backed Kurdish-Arab Syrian Democratic Forces (SDF).
The deaths included eleven Syrian military soldiers, who were on patrol when they reached a checkpoint for the Assayish in the city, and seven Kurdish fighters, in addition to injuries on both sides.
Assayish leadership said in a statement that its members opened fire in response to “the targeting by patrol soldiers of our forces using light and medium weapons. Our forces responded to this aggression, which left eleven government soldiers dead and two injured … Seven of our comrades were also killed with one injury.”
“A checkpoint for the Assayesh stopped a government military vehicle when it passed on a street in the city and asked its members to step out,” the SOHR said.
“When they refused to do this, shots were fired at the vehicle. Fierce clashes erupted between the two sides as they both brought in military reinforcement,” the SOHR added.
There were three empty government military pick-up trucks in the area where the clashes took place, and traces of bullets and blood on the ground were visible, the SOHR reported. A state of tension looms over the city as Kurdish security forces were put on high alert and called for additional military reinforcement, the SOHR noted.
Clashes between the two sides are a rare occurrence in the city where they share control. Government forces control the airport of the city and most Arab majority neighborhoods, whereas Kurdish forces control the larger part.
Bloody clashes between the two sides occurred in April of 2016 after a problem at one of the security checkpoints in the city. The clashes left dozens dead from both sides, in addition to civilian casualties.
Syrian government forces gradually withdrew from Kurdish majority areas as the conflict in Syria expanded in 2012, however, it retained governmental and administrational offices, as well as some military forces, especially in the cities of Hasakeh and Qamishli.
Syrian Kurds, who control around thirty percent of the county, initiated direct negotiations with Damascus in July. An agreement was reached regarding the formation of committees to advance the negotiations and place a road map that would lead to a de-centralized administration in the country. In the meantime, Damascus has reiterated its intention to restore control over all of its territory.
Washington: Sanctions and Threats
5 September 2018
The US Treasury Department said it has imposed sanctions on four individuals and five entities it accuses of facilitating transportation of oil shipments and financing to the Syrian government. A US envoy said that he sees “evidence that Damascus is getting ready to use chemical weapons in Idlib.” US Treasury Secretary Steven Mnuchin linked the sanctions to the imminent attack by Syrian government forces on Idlib, the last governorate controlled by the opposition in the north near the Turkish border.
Among the people hit by the sanctions is Mohammed al-Qatrji, whom the department describes as having facilitated commercial oil deals between the Syrian government and ISIS.
“Millions of innocent people in Idlib province are currently under the threat of an imminent attack from the Assad government, backed by Iran and Russia, under the pretense of targeting ISIS. At the same time, the Assad government has a history of trading with the terror group,” Mnuchin said. He also described the Syrian government as “murderous.”
The United States maintains a number of sanctions against the Syrian government, including a number of procedures that were imposed after the civil war erupted in 2011.
There is “lots of evidence” that chemical weapons are being prepared by Syrian government forces in Idlib region in northwest Syria, the new US representative for Syria said, warning any attack on the last big rebel enclave would be a “reckless escalation.”
“I am very sure that we have very, very good grounds to be making these warnings,” said Jim Jeffrey, who was named on 17 August as Secretary of State Mike Pompeo’s special adviser on Syria overseeing talks on a political transition in that country.
“Any offensive is to us objectionable as a reckless escalation … There is lots of evidence that chemical weapons are being prepared,” Jeffrey told a few reporters.
Jeffrey said an attack by Russian and Syrian forces, and the use of chemical weapons, would force huge refugee flows into southeastern Turkey or areas in Syria under Turkish control.
Chemical Weapons and Airstrikes, Once Again
8 September 2018
Chairman of the joint Chiefs of Staff General Joseph Dunford said on Saturday that he is having “routine dialogue” with President Donald Trump about military options in case Syria ignores US warnings against using chemical weapons in an expected offensive on Idlib.
The United States has not decided whether to employ military force in response to a future chemical attack in Syria, Dunford said. “But we are in a dialogue, a routine dialogue, with the president to make sure he knows where we are with regard to planning in the event that chemical weapons are used,” he told a small group of reporters during a trip to India. Dunford later added: “He expects us to have military options and we have provided updates to him on the development of those military options.”
Syrian President Bashar al-Assad has mobilized his army and allied forces on confrontation lines in the northwest, and Russian planes have joined in the bombardment of opposition militants there, in a prelude to a widely expected offensive despite objections from Turkey.
The White House warned that the United States and its allies would respond “swiftly and vigorously” if government forces used chemical weapons in Idlib.
Trump bombarded Syria twice because of its alleged use of chemical weapons in April of 2017 and April of 2018.
The commander of the French army also said that his forces are ready to hit Syrian targets if chemical weapons are used in Idlib.
Dunford declined to comment on US intelligence regarding potential Syrian preparation of chemical agents. When asked if there was a chance to avoid an attack on Idlib, Dunford said: “I do not know if there is anything that can stop it. It is certainly disappointing but perhaps not (surprising) that the Russians, the Turks and the Iranians were not able to come up with a solution yesterday.”
Dunford warned against the potential for a humanitarian crisis in Idlib and instead has recommended more narrowly tailored operations against militants there. “There is a more effective way to do counterterrorism operations than major conventional operations in Idlib,” he said.
بواسطة Syria in a Week Editors | سبتمبر 10, 2018 | Media Roundups, Syria in a Week, غير مصنف
إدلب: عد عكسي
٨ أيلول/سبتمبر
بدأ العد العكسي في محافظة إدلب آخر معقل للمعارضة الذي يضم متطرفين، حيث يعيش ثلاثة ملايين نسمة وذلك غداة فشل القمة الروسية – التركية – الإيرانية في طهران ما يثير مخاوف من هجوم لقوات النظام والكارثة الإنسانية الجديدة التي ستترتب عليه.
وشنّت طائرات روسية الجمعة غارات على مقار تابعة لهيئة تحرير الشام (جبهة النصرة سابقا) وأخرى لحركة أحرار الشام الإسلامية في محافظة إدلب، موقعة خمسة قتلى على الأقل، بحسب المرصد السوري لحقوق الإنسان.
وبدأ مئات المدنيين الخميس الفرار من مناطق في إدلب خوفا من هجوم وشيك. وتتركز عمليات النزوح خصوصا من الريف الجنوبي الشرقي الذي يستهدف منذ أيام بقصف جوي سوري وروسي والذي يتوقع أن يشهد المعارك الأولى في حال بدأ الهجوم.
ودعت ثماني منظمات دولية غير حكومية ناشطة في سوريا “القادة الدوليين” المجتمعين في طهران وفي نيويورك إلى “العمل معا لتفادي” وقوع “أسوأ كارثة إنسانية منذ بدء النزاع السوري قبل سبع سنوات”، والذي أدى الى مقتل أكثر من ٣٥٠ ألف شخص وملايين النازحين.
وترعى روسيا وإيران وتركيا محادثات أستانة للسلام التي أطلقت بعد التدخل الروسي العسكري في النزاع في العام ٢٠١٥ ما شكل نقطة تحوّل في النزاع لصالح نظام بشار الأسد. وطغت تلك المحادثات على مفاوضات جنيف التي كانت تقودها الأمم المتحدة.
قبل القمة، أشارت بعض وسائل الإعلام الى إمكان التوصل إلى اتفاق حول إدلب لكن البيان الختامي اكتفى بالقول إن الرؤساء الثلاثة اتفقوا على معالجة الوضع في إدلب “بروح من التعاون الذي طبع محادثات أستانا.”
وصرح بوتين في أعقاب القمة “لقد تباحثنا في الإجراءات العملية لفرض الاستقرار على مراحل في منطقة خفض التوتر في إدلب، تشمل خصوصا إمكان أن يوقع الراغبون في الحوار اتفاقا”، في إشارة الى المقاتلين الراغبين في تسليم سلاحهم.
وفي الوقت الذي دعا فيه أردوغان وروحاني إلى ضرورة حماية المدنيين، طالب مبعوث الأمم المتحدة إلى سوريا ستافان دي ميستورا أمام مجلس الأمن المنعقد في نيويورك الجمعة بإجراءات ملموسة.
وقال دي ميستورا عبر الفيديو “يجب منح الناس ممرًا آمنًا إلى الأماكن التي يختارونها إذا أرادوا المغادرة”، مضيفا “يجب أن نسمح بفتح عدد كاف من ممرات الإجلاء الطوعي المحمية للمدنيين في كل اتجاه: الشرق والشمال والجنوب.” ومن المقرر أن يجري دي ميستورا محادثات مع ممثلين عن تركيا وروسيا وإيران الأسبوع المقبل في جنيف حول الأزمة في إدلب.
وترسل قوات النظام منذ أسابيع تعزيزات متواصلة الى محيط إدلب، تزامناً مع تصعيد قصفها المدفعي في الأيام الأخيرة على مناطق في الريف الجنوبي الشرقي بمشاركة طائرات روسية. تقول الأمم المتحدة إن نصف سكان المحافظة تقريبا وبعض جيوب المقاتلين في محافظات حماة وحلب واللاذقية المجاورة من النازحين.
إدلب: غارات أعنف
٩ أيلول ٢٠١٨
تعرضت محافظة إدلب في شمال غرب سوريا لغارات جوية روسية هي “الأعنف” منذ بدء تهديد دمشق مع حليفتها موسكو بشن هجوم وشيك على المنطقة، وفق ما أفاد المرصد السوري لحقوق الإنسان.
ونفذت طائرات روسية قرابة ستين ضربة في أقل من ثلاث ساعات على بلدات وقرى في ريفي إدلب الجنوبي والجنوبي الشرقي تزامناً مع قصف مدفعي وجوي بالبراميل المتفجرة لقوات النظام على المنطقة، وفق المرصد. وتسبب القصف الجوي وفق المرصد بمقتل أربعة مدنيين على الأقل بينهم طفلان. وأوضح مدير المرصد رامي عبد الرحمن لوكالة الصحافة الفرنسية أن الغارات المستمرة تتركز على مقرات تابعة لفصائل جهادية ومقاتلة، بعضها خال والبعض الآخر في الخدمة.
وقال إن هذه الغارات تعد “الأعنف” على شمال سوريا منذ شهر حين أوقعت غارات روسية وسورية ٥٣ قتيلاً على الأقل بينهم ٤١ مدنياً في بلدة أورم الكبرى في ريف حلب الغربي المجاور لإدلب. وتأتي هذه الغارات غداة قمة عقدت في طهران جمعت رؤساء إيران حسن روحاني وروسيا فلاديمير بوتين، حليفي دمشق، وتركيا رجب طيب اردوغان الداعم للمعارضة.
وتسيطر هيئة تحرير الشام (جبهة النصرة سابقاً) على الجزء الأكبر من إدلب بينما تنتشر فصائل إسلامية أخرى في بقية المناطق وتتواجد قوات النظام في الريف الجنوبي الشرقي. كما أن هناك وجودا لهذه الهيئة والفصائل في مناطق محاذية تحديداً في ريف حلب الغربي (شمال) وريف حماة الشمالي (وسط) واللاذقية الشمالي (غرب).
تباين ثلاثي في طهران
٦ أيلول/ سبتمبر
فشل رؤساء إيران وتركيا وروسيا خلال قمة عقدت في طهران أمس في تجاوز خلافاتهم حول محافظة إدلب السورية، حيث ظهر “تباين ثلاثي” حال دون الاتفاق على خطة أو وقف للنار شمال سوريا.
وشدّد الرئيسان الإيراني حسن روحاني والروسي فلاديمير بوتين على ضرورة استعادة حليفتهما دمشق السيطرة على محافظة إدلب التي يقطنها حاليا حوالي ثلاثة ملايين شخص، نصفهم من النازحين من مناطق أخرى. واعتبر بوتين أن “الحكومة السورية الشرعية لها الحقّ في استعادة السيطرة على كل أراضيها الوطنية، وعليها أن تقوم بذلك.”
في المقابل، حذر الرئيس التركي رجب طيب إردوغان من أن هجوما على إدلب سيؤدي إلى “كارثة”. وصدر بيان مشترك في ختام القمة لم يتضمن طلب إردوغان الحديث عن هدنة. وبعد القمة، التقى بوتين وإردوغان، كل على حدة، المرشد الإيراني علي خامنئي.
في غضون ذلك، انعقد مجلس الأمن الدولي بدعوة من واشنطن لبحث الوضع في إدلب. ودعا مبعوث الأمم المتحدة إلى سوريا ستيفان دي ميستورا أمام المجلس إلى تحديد ممرات للسماح للمدنيين. ووردت أبرز التحذيرات على لسان رئيسة مجلس الأمن للشهر الجاري المندوبة الأميركية نيكي هيلي التي أكدت أن “إيران وروسيا ستواجهان عواقب وخيمة”، فيما نبه مندوبون آخرون من “حصول كارثة إنسانية جديدة” في إدلب تحديداً.
فصل تركي شمال سوريا
٦ أيلول/سبتمبر
وضعت أنقرة خطة لتقديم خروج آمن لفصائل مسلحة من محافظة إدلب السورية في مسعى لتفادي حمام دم قد ينجم عن هجوم كبير للقوات الحكومة السورية، بحسب ما ذكرته صحيفة تركية حكومية الجمعة.
وفيما التقى رؤساء روسيا وتركيا وإيران في طهران الجمعة سعيا للتوصل إلى حل للنزاع السوري الدائر منذ سبع سنوات، وضعت أنقرة – القلقة إزاء محاولة قوات الرئيس بشار الأسد استعادة إدلب آخر معاقل الفصائل المسلحة – خطة لتفادي هجوم، بحسب صحيفة “صباح”.
وتقضي الخطة بان يقوم ١٢ فصيلا مسلحا – منها هيئة تحرير الشام في إدلب – بتسليم أسلحتهم ويتم إجلاؤهم من المحافظة، بحسب الصحيفة التي لم تكشف عن مصادرها.
ويقدم خروج آمن للفصائل إلى منطقة عازلة تحت إشراف المعارضة المعتدلة، شرط أن يسلموا أسلحتهم لتحالف فضفاض من فصائل معارضة تدعمه أنقرة، بحسب الصحيفة. وقالت الصحيفة إنه سيُسمح للمقاتلين الأجانب في المجموعة بالعودة إلى بلدانهم إذا أرادوا ذلك. لكن الفصائل التي ترفض إلقاء السلاح والإجلاء سيتم استهدافها في عمليات مكافحة الإرهاب. وكما في مناطق أخرى تسيطر عليها فصائل مدعومة من أنقرة، ستقوم تركيا في وقت لاحق بتدريب مقاتلين لضمان أمن إدلب. وتضمن الخطة أيضا أمن قاعدة حميميم العسكرية الروسية في محافظة اللاذقية وكذلك ثروات المعادن في المنطقة، وفقا للصحيفة.
وتركيا التي صنفت جبهت النصرة وتنظيم القاعدة على قائمة الإرهاب، أضافت هيئة تحرير الشام على القائمة الشهر الماضي. وتخشى أنقرة أن يتسبب هجوم كبير على إدلب بتدفق اللاجئين عبر حدودها، وحذرت من أن حلا عسكريا من شأنه فقط أن يسبب “كارثة”. وأجرت مفاوضات مكثفة لأسابيع مع روسيا. ويقول المحللون إن أنقرة ستكون مستعدة لقبول هجوم محدود للنظام بدعم روسي ضد فصائل متطرفة، وإن تركت مسألة السيطرة على المحافظة على المدى البعيد، مفتوحة في الوقت الحاضر.
اختبار شرق الفرات
٨ أيلول/سبتمبر
قتل ١٨ عنصراً من قوات النظام السوري وقوات الأمن الكردية (الأساييش) السبت، في مواجهات بين الطرفين شهدتها مدينة القامشلي في شمال شرقي سوريا، والتي يتقاسمان السيطرة عليها، وفق ما أفاد بيان عن الأكراد والمرصد السوري لحقوق الإنسان. واعتبر مراقبون المواجهة بمثابة “ختبار قوة دموي”، ذلك أن للنظام “مربعين أمنيين” في القامشلي والحسكة شرق نهر الفرات الذي يخضع لسيطرة “قوات سوريا الديمقراطية” الكردية – العربية المدعومة أميركياً.
ويتوزع القتلى وفق المصدرين، بين ١١ عنصراً من قوات النظام كانوا على متن دورية لدى مرورها على حاجز لقوات الأساييش في المدينة، مقابل سبعة قتلى من الأكراد، إضافة إلى جرحى من الطرفين. وأوردت قيادة الأساييش في بيان أن إطلاق عناصرها النار جاء رداً على “استهداف عناصر الدورية قواتنا بالأسلحة الخفيفة والمتوسطة، لترد قواتنا على هذا الاعتداء لينجم عنه قتل ١١ عنصراً من عناصر النظام وجرح اثنين.” وأضافت أنه إثر ذلك “استشهد سبعة من رفاقنا وجرح واحد.”
من جهته، قال المرصد إن “حاجزاً للأساييش أوقف سيارة عسكرية تابعة لقوات النظام لدى مرورها على أطراف الشارع السياحي في المدينة وطلب من عناصرها النزول.” وأضاف: “لدى رفضهم الامتثال لهذا الطلب، بدأ إطلاق الرصاص على السيارة، لتندلع إثر ذلك اشتباكات عنيفة بين الطرفين مع استقدام كل منهما لتعزيزات عسكرية.”
وأفادت الوكالة بوجود ثلاث آليات عسكرية تابعة لقوات النظام من طراز بيك آب متوقفة وخالية في مكان الاشتباك، بينما آثار طلقات الرصاص عليها وبقع دماء حولها على الأرض. وأشار إلى حالة توتر تسود المدينة مع استنفار قوات الأمن الكردية واستقدامها لتعزيزات عسكرية إضافية.
ونادراً ما تشهد المدينة اشتباكات بين الطرفين اللذين يتقاسمان السيطرة عليها، إذ تسيطر قوات النظام على مطار المدينة ومعظم الأحياء ذات الغالبية العربية فيها، فيما يسيطر الأكراد على الجزء الأكبر منها.
ووقعت اشتباكات دامية بين الطرفين في أبريل (نيسان) ٢٠١٦ إثر إشكال وقع عند أحد الحواجز الأمنية في المدينة. وأوقعت الاشتباكات عشرات القتلى من الطرفين ومدنيين. وانسحبت قوات النظام السوري تدريجياً من المناطق ذات الغالبية الكردية مع اتساع رقعة النزاع في سوريا عام ٢٠١٢، لكنها احتفظت بمقار حكومية وإدارية وبعض القوات، لا سيما في مدينتي الحسكة والقامشلي.
ويسيطر الأكراد على الجزء الأكبر من محافظة الحسكة الحدودية مع تركيا والعراق، فيما تسيطر قوات النظام على عدد من القرى ذات الغالبية العربية في محيط مدينتي القامشلي والحسكة. وباشر أكراد سوريا الذين يسيطرون على نحو ثلاثين في المائة من مساحة البلاد، مفاوضات مباشرة مع دمشق في يوليو (تموز) الماضي، وتم الاتفاق على تشكيل لجان لتطوير المفاوضات بهدف وضع خارطة طريق تقود إلى حكم “لامركزي” في البلاد في وقت تكرر دمشق عزمها استعادة السيطرة على كامل أراضي البلاد.
واشنطن: عقوبات وتهديدات
٥ أيلول/سبتمبر
أعلنت وزارة الخزانة الأميركية، أنها فرضت عقوبات على أربعة أشخاص وخمسة كيانات، تتهمهم الوزارة بتسهيل عمليات نقل شحنات نفطية وتمويلات إلى الحكومة السورية، في وقت قال مبعوث أميركي بأنه يرى “أدلة على أن دمشق تستعد لاستخدام أسلحة كيماوية في إدلب.”
وربط ستيفن مونشن، وزير الخزانة الأميركي، العقوبات بالهجوم الذي يتوقع أن تنفذه الحكومة السورية على محافظة إدلب، آخر محافظة تسيطر عليها المعارضة في شمال البلاد على الحدود التركية.
ومن بين الأشخاص الذين طالتهم العقوبات، محمد القاطرجي، الذي وصفته الوزارة بأنه سهّل صفقات وقود تجارية بين الحكومة السورية وتنظيم داعش.
وقال مونشن: “إن ملايين الأبرياء في محافظة إدلب يتعرضون حاليا للتهديد بوقوع هجوم وشيك من جانب قوات نظام الأسد، المدعوم من إيران وروسيا، بحجة استهداف تنظيم داعش.” وأضاف: “في الوقت نفسه، فإن نظام الأسد له تاريخ من التجارة مع الجماعة الإرهابية” واصفا الحكومة السورية بأنها “قاتلة.”
وتحتفظ الولايات المتحدة بمجموعة من العقوبات على الحكومة السورية، بما في ذلك سلسلة من الإجراءات فرضت بعد الحرب الأهلية التي اندلعت في ٢٠١١. إلى ذلك، قال جيم جيفري، ممثل الولايات المتحدة الجديد بشأن سوريا، إن هناك “أدلة كثيرة” على أن القوات الحكومية السورية تستعد لاستخدام أسلحة كيماوية في محافظة إدلب بشمال غربي سوريا، محذرا من أن أي هجوم على هذه المنطقة الخاضعة لسيطرة المعارضة سيكون “تصعيدا متهورا.”
وقال جيفري الذي عُين يوم ١٧آب (أغسطس) مستشارا خاصا لوزير الخارجية مايك بومبيو بشأن سوريا ليشرف على المحادثات بشأن الانتقال السياسي هناك “أنا على يقين تام بأن لدينا مبررات قوية جدا جدا لإصدار هذه التحذيرات.” وأضاف للصحافيين “أي هجوم هو عمل مرفوض بالنسبة لنا وتصعيد متهور… هناك أدلة كثيرة على أنه يجري إعداد أسلحة كيماوية.”
وقال جيفري إن أي هجوم للقوات الروسية والسورية واستخدام للأسلحة الكيماوية قد يؤدي إلى تدفق هائل للاجئين إلى جنوب شرقي تركيا أو المناطق الخاضعة للسيطرة التركية في سوريا.
كيماوي وضربات مجددا
٨ أيلول/ سبتمبر
قال الجنرال جوزيف دانفورد رئيس هيئة الأركان الأميركية المشتركة، السبت، إنه يجري “حوارا روتينيا” مع الرئيس دونالد ترمب بشأن الخيارات العسكرية إذا تجاهلت سوريا تحذيرات واشنطن من استخدام أسلحة كيماوية في هجوم متوقع على إدلب.
وأضاف دانفورد أن الولايات المتحدة لم تتخذ قرارا باستخدام القوة العسكرية ردا على أي هجوم كيماوي في سوريا. وقال: “ولكننا نجري حوارا، حوارا روتينيا، مع الرئيس للتأكد من أنه يعرف موقفنا فيما يتعلق بالتخطيط في حالة استخدام أسلحة كيماوية.” وأضاف أنه “يتوقع أن تكون لدينا خيارات عسكرية وأعطيناه آخر تطورات هذه الخيارات العسكرية.” وأدلى دانفورد بهذه التصريحات خلال زيارة للهند.
وحشد الرئيس السوري بشار الأسد جيشه وقوات متحالفة معه على خطوط المواجهة في شمال غربي البلاد وشاركت طائرات روسية في قصف مقاتلي المعارضة هناك في تمهيد لهجوم متوقع على نطاق واسع على الرغم من اعتراضات تركيا.
وقال مبعوث أميركي كبير الأسبوع الماضي إن هناك “أدلة كثيرة” على تجهيز القوات الحكومية السورية أسلحة كيماوية في إدلب. وحذر البيت الأبيض من أن الولايات المتحدة وحلفائها سيردون “بسرعة وبقوة” إذا استخدمت القوات الحكومية أسلحة كيماوية في إدلب.
وقصف ترمب سوريا مرتين بسبب استخدامها المزعوم لأسلحة كيماوية في أبريل (نيسان) ٢٠١٧ وأبريل ٢٠١٨. وقال قائد الجيش الفرنسي أيضا الأسبوع الماضي إن قواته مستعدة لضرب أهداف سوريا إذا تم استخدام أسلحة كيماوية في إدلب. وامتنع دانفورد عن التعليق على معلومات للمخابرات الأميركية بشأن تجهيزات سورية محتملة لعناصر كيماوية.
وعندما سئل دانفورد عما إذا كانت هناك فرصة لتفادي شن هجوم على إدلب، قال: “لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يمنعه. عدم تمكن الروس والأتراك والإيرانيين من التوصل لحل أمس أمر مخيب للآمال بالتأكيد ولكن ربما ليس مفاجئا.”
وحذر دانفورد من احتمال حدوث كارثة إنسانية في إدلب وأوصى بدلا من ذلك بالقيام بعمليات على نطاق أضيق تستهدف بدقة المتشددين هناك. وقال: “هناك وسيلة للقيام بعمليات لمكافحة الإرهاب أكثر فاعلية من العمليات التقليدية الضخمة في إدلب.”
بواسطة Syria in a Week Editors | سبتمبر 5, 2018 | Media Roundups, Syria in a Week
The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.
Idlib: The Race Between War and Settlement
28 August – 2 September 2018
Reuters
There were many appeals and warnings regarding the anticipated government attack on Idlib. On Sunday, Pope Francis appealed to all parties who have influence in Syria to protect opposition-held Idlib. “The winds of war are blowing and we are receiving troubling news about the risk of a possible humanitarian catastrophe in Syria, in the province of Idlib. I renew my heartfelt appeal to the international community and all the actors involved to use the tools of diplomacy, dialogue and negotiation to ensure the respect of international human rights and to safeguard civilian lives,” Francis said in his weekly blessing. (Reuters)
On Thursday, the UN called on Russia, Iran, and Turkey to avert a battle in Idlib which would affect millions of civilians and could see both militants and the government potentially use chlorine as a chemical weapon. More than a million Syrian children are at risk in case the Syrian army launches an attack on rebel-held Idlib governorate, according to the United Nations Children’s Fund (UNICEF). The agency has set up plans for providing clean water and food supplies for around seven hundred thousand potential refugees. An estimated 2.9 million people live in the northern region of Idlib, half of whom have been displaced from other areas in Syria as opposition supporters fled when government forces took over. (Reuters)
UN Special Envoy to Syria Staffan de Mistura called on the United States, Britain, Saudi Arabia, Jordan, Germany, France, and Egypt to participate in talks scheduled on 14 September in Geneva, according to a UN spokesperson on Tuesday.
US Secretary of State Mike Pompeo said on Friday that the United States considers any attack by the Syrian army on the rebel-held Idlib governorate as an escalation of the Syrian crisis, while the US State Department cautioned that Washington will retaliate in the event of a chemical attack by Damascus. The State Department said that the new US Special Representative for Syria James Jeffery would travel to the Middle East to underscore that “the United States will respond to any chemical weapons attack perpetrated by the Syrian government.” A spokeswoman for the German government said on Friday that Chancellor Angela Merkel expects the Kremlin to use its influence with the Syrian government to prevent a humanitarian crisis in the rebel-held northern region of Idlib. Merkel discussed the issue last week with both US President Donald Trump and Russian President Vladimir Putin. (Reuters)
Turkey also expressed its concern over the potential attack on Idlib. Turkish Foreign Minister Mevlut Cavusoglu said last week that seeking a military solution in Idlib would be catastrophic and could lead to a new wave of refugees. A Turkish presidential decree published on Friday said that Turkey placed Tahrir al-Sham on its list of terrorist organizations. An implicit agreement between Turkey and Russia indicates that Tahrir al-Sham will be targeted in the anticipated attack.
On the other hand, Syrian Foreign Minister Walid Muallem said on Thursday that government forces will go all the way in Idlib, and that the main objective of Damascus is Nusra fanatics. He said that Syrian forces would try to avoid civilian casualties. “We are taking the last step to end the crisis in our country and liberate all of our territory from terrorism,” said Muallem after talks with Lavrov in Moscow on Thursday. A source close to the Syrian government said that government forces are preparing a phased attack on Idlib governorate and surrounding areas in northwest of the country.
Russia has stepped up its military and media escalation in preparation for the attack on Idlib. The Russian defense ministry said that it would conduct large-scale military exercises in the Mediterranean on Saturday. The Kremlin said that failure to deal with the fanatics in the Syrian governorate of Idlib justifies this move. “This hotbed of terrorists (in Idlib) does really not bode anything good if such inaction continues,” said Kremlin spokesman Dmitry Peskov. The Russian defense ministry said more than twenty-five warships and submarines and thirty planes, including fighter jets and strategic bombers, would take part in the Mediterranean drills which it said would take place from 1 to 8 September. They would involve anti-aircraft, anti-submarines, and anti-mining exercises.
Russia’s ambassador to the United States Anatoly Antonov said that he told US officials this week that Russia is concerned by signs that the Unites States is preparing for new airstrikes against Syria and warned against “a groundless and illegal aggression against Syria.”
Russian Foreign Minister Sergey Lavrov on Wednesday described militants in Syria’s last big rebel-held enclave of Idlib as a “festering abscess” that needed to be liquidated. He told reporters that there is a political understanding between Turkey and Russia on the need to distinguish between the Syrian opposition and people he described as terrorists in Idlib governorate. Moscow is discussing the situation in opposition-controlled Idlib governorate and the region of Afrin with Iran and Turkey as well as the government and the opposition, the Russian news agency reported the Russian Deputy Foreign Ministry Mikhail Bogdanov as saying on Wednesday.
The Russian army is carrying out talks with militant groups in opposition-held Idlib to reach a peaceful settlement, Russian news agency reported the Russian Defense Minister Sergey Shoygu as saying on Tuesday. The objective of these talks is to reach a peaceful solution similar to the settlements reached in eastern Ghouta and Daraa, he added.
Which Settlement?
28 & 30 August 2018
Reuters
Talk of a political settlement continues side by side with the rhetoric of war. The Russian foreign ministry said in a statement on Sunday that Deputy Foreign Minister Mikhail Bogdanov discussed the options of a political settlement in Syria with Nasr al-Hariri, Head of the Negotiation Committee in the Syrian opposition. The statement said that the ministry stressed the need to establish dialogue between the Syrian government and the “constructive” opposition.
The United States will participate in UN-led talks in Geneva next month to discuss negotiations regarding a new constitution for Syria, an official in the US State Department said on Tuesday. “The United States has accepted the invitation by UN Special Envoy to Syria Staffan de Mistura to participate in the Geneva talks on 14 September,” the official added.
On Sunday, Turkish President Recep Tayyip Erdogan pledged to achieve peace and security in Iraqi and Syrian regions not under Turkish control, adding that terrorist organizations in those areas would be eliminated.
Return on Television?
27 & 28 August 2018
Reuters
Official media said that thousands of Syrians have begun to go back to Daryya on Tuesday for the first time since government forces recaptured it two years ago. The city was one of the main centers for the uprising against President Bashar al-Assad and suffered massive damage during the fighting, forcing most of its residents to flee. Civilians and militants who refused the settlement with the government were transferred through buses to opposition-held areas in the north, while others were transferred to government-controlled areas near the capital; the latter are most likely the ones returning to the city now.
The EU does not think that Syria is safe for refugees to return, an official in the European Union said in response to Russian efforts that seek the return of refugees to the war-torn country and the contribution of the international community in reconstruction projects. European foreign ministers are scheduled to discuss this issue later this month in Austria. EU officials predict that the bloc will stick to its position that it would not offer reconstruction money as long as President Bashar al-Assad does not let the opposition share power.
UNRWA and Trump’s Policy
31 August 2018
Reuters
The United States halted funding for the United Nations Relief and Works Agency (UNRWA) saying that its business model and fiscal practices made it an “irredeemably flawed operation.” State Department spokeswoman Heather Nauert said that “the administration has carefully reviewed the issue and determined that the United States will not make additional contributions to UNRWA.” The agency said it provides services to about five million Palestinian refugees, most of whom are descendants of people who fled Palestine during the 1948 war that led to the establishment of the state of “Israel”.
The UNRWA said that the US decision was a disappointment and surprising. It rejected US criticism that its programs are “irredeemably flawed”. UNRWA spokesman Chris Gunness said that, “We reject in the strongest possible terms the criticism of UNRWA’s schools, health centers, and emergency assistance programs.”
Debate on Iranian Presence
28 & 31 August 2018
Reuters
Israeli defense minister said that Iran has slowed down its long-term deployment in Syria, attributing this to Israeli military intervention as well as an economic crisis gripping Tehran as US sanctions are restored. “The Iranians have reduced the scale of their activity in Syria,” he said, adding that there was “no activity at this stage” in Iranian efforts to build missile production factories on Syrian territory.
Iranian Defense Minister Amir Hatami visited Damascus on Tuesday and said that his country would maintain its presence in Syria. The two countries signed a defense pact that includes restoration of Syria’s military industry. He said that the pact confirms the support for the territorial integrity and independence of Syria, adding that it goes into effect the day it was signed. “In the eight-year war in Syria, factories of the defense ministry have been damaged and Iran will help reconstruct these factories,” he said.
Electric Short-circuit!
2 September 2018
Reuters
An official in the regional coalition supporting Damascus said on Sunday that the explosions heard in Mazzeh military airport near Damascus were a result of a missile attack and that Syrian air defenses responded to that attack. The Syrian Observatory for Human Rights said that the explosions were a result of an Israeli air strike that left a number of deaths and injuries.
However, Syrian official media said that the explosions, which were heard in the vicinity of Mazzeh military airport near Damascus early Sunday, were a result of an explosion in a weapons depot near the airport that was caused by an electric short-circuit. “A military source denied any Israeli attack on Mazzeh airport,” the Syrian news agency reported.
